Земляной волк — не имеет ничего общего с псовыми, несмотря на свое название, а принадлежит к семейству гиеновых. По внешнему виду, этот хищник напоминает полосатую гиену, но на самом деле имеет ряд существенных отличий, что позволяет безошибочно различать этих хищников. Кроме этого, рацион питания этих животных отличается, как и отличаются животные своими размерами и телосложением.
Содержание
Земляной волк: описание
Это животное считается уникальным, поэтому его определили в отдельный род. Несмотря на относительное внешнее сходство с псовыми, земляной волк представляет подотряд кошачьих.
Внешний вид
Земляной волк не считается маленьким представителем, но по отношению к своим родственникам в виде гиен заметно уступает по размерам. Взрослые особи вырастают в длину до 60-90 сантиметров, а высота в холке составляет около 0.5 метра. Масса взрослых особей находится в пределах от 8 до 14 килограммов, в зависимости от наличия кормовой базы.
По сравнению с гиенами, телосложение земляного волка более изящное. Ноги сравнительно длинные и тонкие, а шея более удлиненная. Хотя передние конечности несколько длиннее по сравнению с задними конечностями, задняя часть хищника не настолько скошенная, по сравнению с крупом гиены, а область спины более ровная. Форма головы сравнима с формой головы лисы или собаки, при этом морда удлиненная и суженная к концу. Уши сравнительно большие, треугольной формы, заостренные на концах. Глаза сравнительно не6большие, темного оттенка.
Шерстный покров достаточно густой, с таким же густым подшерстком, при этом нельзя сказать, что шерсть короткая. По направлению от затылка к задней части тела тянется своеобразный гребень из более длинных волос, который напоминает гриву. В случае опасности, эта грива поднимается, за счет чего создается более устрашающий внешний вид хищника. Хвост также покрыт сравнительно длинной шерстью, при этом она несколько короче по сравнению с шерстью, которая растет в области плечевого пояса хищника, в виде гривы.
Интересный момент! Длина волос на гриве в области плечевого пояса составляет от 7 до 20 сантиметров, а длина шерсти на хвосте находится в пределах 16 сантиметров.
Основной окрас шерсти может быть рыжеватым или песочным, при этом в области горла, а также нижняя часть тела шерсть более светлая. Основной фон украшают контрастные черные полосы: три полосы располагаются поперек тела, а одна или две полосы проходят вдоль тела. На конечностях таких полос больше, причем ниже колен эти полосы практически сливаются в одну широкую полосу. В результате, создается вид, как будто животное надело сапоги.
На хвосте также имеется рисунок из темных полос, но он не настолько контрастный, а конец хвоста практически черный. В области шеи также видны, но сравнительно небольшие полосы, а также пятна. Голова хищника покрыта короткой шерстью, длиной не больше 1.5 сантиметра, при этом она не густая, серых оттенков. На морде животного располагается своеобразный рисунок в виде маски и очков, который может отличаться, а также может быть индивидуальным для каждой особи.
Передние лапы земляного волка вооружены пятью пальцами, а на задних лапах по 4 пальца. Пальцы в свою очередь достаточно мощные, темноватых оттенков. При передвижении, хищник опирается на пальцы и когти. У этого хищника мускулатура челюстей предназначена для пережевывания насекомых, а язык сравнительно широкий, предназначенный для сбора насекомых. Слюна необычная, а содержащая клейкую субстанцию, что также способствует сбору термитов и муравьев.
Характер и образ жизни
Предпочтительно. Земляные волки держатся поодиночке или парами, при этом пары создаются один раз и на всю жизнь. Иногда их можно увидеть в составе немногочисленных групп, которые формируются несколькими самками, выращиваемыми свое потомство в одной норе. Индивидуальные или семейные участки составляют по несколько километров квадратных. Очень важно, чтобы на таких участках было немало термитников.
Земляные волки тщательно охраняют свои охотничьи угодья от чужаков, при этом они метят границы территорий с помощью специального секрета. Эти хищники предпочитают вести ночной образ жизни, поэтому выходят на поиски пропитания через пару часов после захода солнца, а возвращаются в свои укрытия также за пару часов до восхода солнца. В зимнее время земляные волки могут охотиться и в дневное время, но преимущественно в утренние часы.
Важный момент! В поисках пропитания эти хищники проходят в летний период чуть больше 10 километров, а в зимний период – не больше 8 километров.
В дневное время, когда температура окружающей среды слишком высокая, эти хищники прячутся в укрытиях, вырытых самостоятельно, или в укрытиях, оставленных другими животными вроде трубкозубов или дикобразов. Как правило, на индивидуальном участке животного располагается несколько укромных мест, в которых хищник появляется поочередно, в целях своей безопасности.
Земляной волк обладает прекрасным слухом и обонянием. Для общения со своими сородичами, животные используют целый комплекс коммуникативных элементов, в виде голоса, осязания , а также визуального контакта. Некоторую степень информации заложено в пахучих метках, которые оставляются хищниками для обозначения границ своей территории. Свой голос подают нечасто, лишь в случае крайней необходимости. Если они рычат или тявкают, то это свидетельствует о проявлении агрессии по отношению к недоброжелателям.
Сколько живет земляной волк
В природной среде эти хищники живут не больше 10 лет, а вот в условиях неволи этот термин увеличивается до 14 лет.
Половой диморфизм
Слабовыраженный половой диморфизм не позволяет визуально определить половую принадлежность особей.
Где обитает земляной волк
Ареал обитания этих хищников связан с Африканским континентом, а точнее с его восточными и южными регионами. Следует отметить, что это две разные популяции: одна популяция распространена в пределах Южной Африки, а другая популяция распространена на северо-восточных территориях. У этих популяций имеется естественная граница в виде тропических лесных массивов Южной Танзании и Замбии, в пределах которых земляные волки не встречаются.
Это разделение существует на протяжении длительного периода времени, начиная с конца последнего ледникового периода, что повлияло на их дальнейшее развитие. В результате, получилось два совершенно разных подвида, которые отличаются даже на генетическом уровне.
Интересный момент! Некоторые специалисты утверждают, хотя они не могут доказать, что существует третья немногочисленная популяция, которая обитает на территории Центральноафриканской республики и Бурунди.
Для своей жизнедеятельности земляной волк (протел, как его еще называют) выбирает саванны и полупустыни, а также встречается рядом с сельскохозяйственными угодьями, на равнинных территориях, в травянистых степных зонах, в скалистой местности, а также на холмах. Избегает горных и пустынных территорий, а также лесных массивов. Ареал обитания земляного волка полностью совпадает с распространением термитов того вида, которыми питается данный хищник.
Чем питается земляной волк
Несмотря на то, что протел является близким родственником гиен, в его рацион питания не входит падаль. В его рацион питания входят термиты, кстати, только одного вида, другие виды насекомых и паукообразные, хотя он разоряет птичьи гнезда, а также охотится на небольших животных и птиц. Скорее всего, его следовало бы отнести к насекомоядным видам, нежели к плотоядным видам.
Интересный факт! На Африканском континенте обитает больше полутора сотни видов термитов, и только один вид составляет основу рациона питания земляного волка. Это связано с особенностями характера поведения животного, а также характера поведения термитов: это единственный вид, который питается семенами растений, причем он появляется на поверхности земли исключительно в ночное время.
В зимний период эти термиты заметно снижают свою активность, поэтому хищнику приходится переключаться на питание насекомыми других видов. Из-за этого, хищнику приходится вести активный образ жизни в дневное время. По сравнению с другими животными, в рацион питания которых входят термиты, и, которые способны раскапывать термитники с помощью мощных когтей, у земляного волка такой возможности нет. Благодаря наличию клейкой слюни и сравнительно широкому языку, за один раз этот хищник может съесть много термитов. За одну ночь земляной волк съедает несколько сотен тысяч подобных насекомых.
Хотя земляные волки падалью не питаются, их можно часто увидеть рядом с падалью, так ка здесь собирается множество всевозможных насекомых. Чтобы пополнить свой организм витаминами, эти хищники поедают растительную пищу, но ее процентное соотношение сравнительно небольшое. Жидкости пьет совсем мало, так как он всю влагу получает из насекомых, которыми питается. Когда рацион питания оскудевает из-за недостатка термитов, земляному волку требуется больше влаги. Как правило, это случается в зимний период.
Размножение и потомство
Как уже упоминалось, земляные волки формируют семейные пары на всю жизнь. Несмотря на это, самка спаривается с несколькими самцами или с тем самцом, который оказался победителем. После появления на свет потомства, его воспитанием и вскармливанием приходится заниматься тому самцу, которого самка выбрала первым. Именно поэтому, каждый ее выводок может иметь разных родителей.
Период течки проявляется в летний период, но бывают случаи, когда самка по каким-то причинам не была оплодотворена, тогда течка проявляется через некоторое время. После оплодотворения самка вынашивает свое будущее потомство на протяжении трех месяцев. На свет появляется 2-4 детеныша. На протяжении месяца потомство остается в том укрытии, в котором они появились на свет, после чего самка переносит их в другое место.
Потомство беспомощное и слепое, а заботятся о потомстве оба родителя. Сначала самка кормит своих детенышей молоком, а затем постепенно она приучает их к взрослой пище, в виде термитов. Самка с детенышами уходит от своего укрытия не далее, чем на полкилометра.
Самка подкармливает своих детенышей молоком на протяжении 4-х месяцев, хотя к исходу этого термина потомство уже начинает самостоятельно обеспечивать себя пропитанием. Потомство остается со своей матерью до следующей весны, когда самке приходится обзаводиться новым потомством.
Интересный момент! Хотя они находятся в составе семейной группы, они охотятся больше поодиночке. Только еще совсем маленькие детеныши могут кормиться со своей матерью возле одного термитника. Примерно с 4-х месячного возраста они практикуют питание отдельно.
Естественные враги
Обитая в природной среде, земляные волки имеют немало природных врагов, в виде чепрачных шакалов, которые запросто справляются не только с молодыми особями, но и с взрослыми особями. Кроме этого, они подвергаются нападению пятнистых гиен, львов и леопардов, диких собак и ядовитых змей.
Популяция и статус вида
Еще не так давно, когда люди не знали, чем питаются земляные волки, фермеры считали, что они нападают на их скот, поэтому целенаправленно истребляли этот вид. В наше время, когда люди определились с рационом питания этих животных, таких случаев стало намного меньше. Несмотря на это, аборигены до сих пор охотятся на земляных волков ради мяса и шкуры. Наибольшая угроза для жизни этих животных исходит от человека, который для борьбы с различными вредителями использует инсектициды. Уничтожение естественной среды обитания представляет не меньшую угрозу. Например, человек распахивает саванны для выращивания культурных растений или отводит определенные территории для организации пастбищ для скота.
Несмотря на множество негативных факторов, влияющих на численность земляных волков, эти животные представляют ныне весьма благополучный вид. В обозримом будущем им не грозит вымирание, поэтому виду присвоен статус “вызывающего наименьшие опасения”. Земляного волка можно смело считать удивительным видом, который имеет внешнее сходство с пятнистой гиеной, но по сравнению с ней, он не питается падалью. Наоборот, его рацион питания кардинально отличается, так как его основу составляют термиты, хотя протел запросто может перейти на питание другими объектами пропитания. Что интересно, среди множества термитов, хищник выбрал единственный вид, который также предпочитает вести ночной образ жизни.
Важно помнить! Следует обратить внимание на то, что ситуация может измениться в любой момент. Вид, которому вроде бы ничто и никто не угрожает, может в любой момент оказаться на грани вымирания. Поэтому лучше уже на этом этапе разрабатывать охранные мероприятия и внедрять их в жизнь.
У земляного волка практически нет пищевых конкурентов, поэтому в этом плане хищнику сильно повезло. Несмотря на этот факт, существует еще один очень важный момент, который касается того самого вида термитов, без которого земляные волки просто не выживут.
В заключение
Земляной волк или протел, как его еще называют, действительно представляет уникальное животное. Его рацион питания весьма оригинальный как для хищника, поэтому его можно было бы отнести не к хищникам, а насекомоядным, например. Уникальность заключается еще и в том, что его будущее зависит практически от одного вида термитов, хотя протел может питаться различными видами насекомых, а также растительной пищей. С помощью растительной пищи животное восстанавливает баланс питательных веществ в своем организме.
Несмотря на тот факт, что эти животные в наше время считаются видом, которому не грозит вымирание даже в ближайшем будущем, над ними нависла серьезная угроза. Дело в том, что в последнее время человек более активно начал внедряться в природную среду, расширяя культурные территории и изменяя при этом ландшафт. Естественно, что от этого страдают природные обитатели, в том числе и земляные волки. Учитывая скорость изменения природных ландшафтов, не мешало бы специалистам заранее разработать мероприятия, которые смогли бы своевременно оградить этих животных от непредвиденных обстоятельств.
