Сухопутная черепаха

Черепахи входят в крупный отряд пресмыкающихся, который насчитывает более 300 видов. Эти животные встречаются на всех континентах и во всех морях, кроме высокогорий, высоких широт и Антарктиды. Сухопутная черепаха — тип хордовые, класс пресмыкающиеся, отряд черепахи (Testudines). По мнению ученых, первые черепахи появились более 220 миллионов лет назад. Их название происходит от слова «testa», что в переводе означает «черепица, кирпичи». Все сухопутные черепахи поделены на 16 родов, в которых насчитывается около 57 видов.

Сухопутная черепаха: описание

По мнению ученых, черепахи происходят от древней группы рептилий, которая вымерла много тысяч лет назад. Она получила условное название — пермские котилозавры. Внешне данные пресмыкающиеся были схожи с ящерицами. Считается, что их небольшой длины широкие ребра, которые были очень мощными, со временем преобразовались в панцирь. Котилозавры жили в море и обладали длинным хвостом и шеей. Они являлись всеядными пресмыкающимися, рацион которых состоял из пищи животного и растительного происхождения. Во времена существования таких животных, они были широко распространены по всей планете Земля, потому что их останки обнаружены на всех континентах.

Характерной особенностью черепах является панцирь. Он защищает животное от хищников. Панцирь делится на 2 части: спинную и брюшную. Он является очень прочным, при этом ему нестрашна нагрузка, превышающая массу самой черепахи больше чем в двести раз. Вес и величина сухопутной черепахи напрямую связаны с тем, к какому виду она относится. Среди множества видов встречаются как крошечные животные, панцирь которых в длину достигает от 8 до 10 сантиметров, а их максимальная масса — 150 грамм, так и настоящие гиганты — с панцирем величиной около 250 сантиметров.

Специалисты разделяют сухопутных черепах на 2 подотряда, различающихся между собой тем, как они прячут свою голову в панцирь:

• скрытошейные — во время втягивания головы их шея складывается в форме буквы S;
• бокошейные — втягивают голову в бок по направлению лапы, расположенной справа либо слева.

Виды сухопутных черепах

Крапчатая капская

Она считается наиболее маленькой черепахой из всех существующих. Местом ее обитания является Намибия и ЮАР. Панцирь в длину достигает максимум 9 сантиметров, масса животного — от 96 до 164 грамм.

Леопардовая черепаха

Вид встречается в северной части Африки. Масса животного от 40 до 50 килограмм, а панцирь в длину достигает до 0,8 метров. Куполообразной формы панцирь является сравнительно высоким.

Египетская черепаха

Вид входит в число наиболее мелких черепах. Местом его обитания считается Ближний Восток. Длина панциря самцов до 12 сантиметров, при этом у самок он немного крупнее.

Слоновая черепаха

Она является настоящим гигантом. Вес животного может доходить до 500 килограмм, а панцирь достигать в длину 1 и более метров. На то, как будет выглядеть эта черепаха и ее величину, значительное влияние оказывают особенности условий места обитания. К примеру, в местах обитания с повышенной влажностью форма панциря куполообразная, а на засушливых территориях — по форме напоминает седло.

Среднеазиатская черепаха

Также известная как степная черепаха или черепаха Хорсфилда, — это сухопутный вид черепах, обитающий в Центральной Азии. Она встречается на территории таких стран, как Казахстан, Узбекистан, Туркменистан, Таджикистан, Афганистан, Иран и Пакистан. Длина черепахи в среднем 15—20 см. В дикой природе живут до 50 лет, в неволе — до 10 лет.

Внешний вид и особенности

У всех черепах имеется панцирь, отличающийся высокой прочностью и твердостью. Эта оболочка, предназначающаяся для защиты животного, закрывает полностью все брюхо и спину. В состав панциря входят 2 части: пластрон и карапакс. Внешний слой карапакса представляет собой роговые щитки, а внутренний — очень прочные костные пластинки. У части видов поверхность панциря покрыта слоем кожи высокой плотности. В состав пластрона входят ключицы, грудина и брюшные ребра, которые срослись между собой.

Если сравнивать величину головы такой черепахи с размерами тела, то она очень маленькая и обладает обтекаемой формой. Благодаря этому в случае необходимости пресмыкающееся может быстро ее «спрятать». Все виды такого животного без исключения имеют довольно короткую шею, в связи с этим их глаза постоянно «смотрят» вниз. Вместо зубов у сухопутной черепахи имеется клюв, который необходим для откусывания и измельчения пищи. Как правило, на шероховатой поверхности клюва имеются особые выпуклости, которыми черепаха пользуется, словно зубами.

Это интересно! Ученым удалось выяснить, что в древности у черепах имелись зубы. Однако в процессе эволюции произошло их редуцирование.

У черепах имеется довольно короткий язык, который они не высовывают наружу. Он нужен им для того, чтобы быстрее проглатывать пищу. Почти у всех видов есть хвост, на конце которого может быть шип. В случае необходимости животное способно засунуть его под панцирь. У них регулярно происходит линька. Однако по сравнению с морскими черепахами у сухопутных она менее выражена.

Сухопутные виды отличаются еще и тем, что способны впадать в спячку, продолжительность которой может составлять до 6 месяцев. Это происходит в том случае, если условия становятся неблагоприятными для жизни черепах: продолжительная засушливая погода, морозы. Такие виды черепах отличаются медлительностью и неуклюжестью. В связи с этим при появлении опасности они не могут убежать, вместо этого они скрываются в панцире. Также они могут защищаться, резко опорожняя свой довольно большой мочевой пузырь.

Где обитает сухопутная черепаха?

Сухопутные черепахи чаще всего выбирают в качестве мест обитания степные зоны: от Китая и до Узбекистана и Казахстана. А еще они встречаются в полупустынях, саваннах, степях и пустынях Индии, Пакистана, Греции, Италии, Австралии, Албании, Америки и Африки. Они получили довольно широкое распространение в тропических зонах, а также в районах с умеренным климатом.

Такие черепахи встречаются почти на всех материках:

• Австралия (за исключением центральной пустынной части материка и Новой Зеландии);
• Евразия (за исключением Аравийского полуострова и высоких широт);
• Южная Америка (за исключением Чили и Аргентины);
• Центральная Америка;
• Африка.

Средой обитания таких черепах является суша. Лишь в редких случаях пресмыкающееся погружается в воду. Это нужно ему для восполнения влаги в организме.

Животное самостоятельно копает себе убежище, в котором оно проводит большую часть жизни. Вылезает оно из него для того, чтобы найти себе пищу. В связи с этим черепахи чаще всего встречаются на участках с рыхлым грунтом, который может быть суглинистым либо песчаным. При этом на поверхности должны иметься густые заросли растительности, а также пища и вода. Рыхлый грунт им нужен потому, что в нем можно выкопать убежище без особых усилий.

Чем питается сухопутная черепаха?

Большую часть рациона питания сухопутных черепах составляет пища растительного происхождения, например: овощи, фрукты, ягоды, сочные плоды, молодые ветви деревьев и кустарников, а еще трава. При нехватке белка такое пресмыкающееся может поедать и пищу животного происхождения, к примеру: небольших насекомых, червей, слизней, улиток.

Большую часть влаги животные получают из сочной растительной пищи. Но если им это необходимо, то они могут утолить жажду водой. Причем черепахи очень любят пить воду. Пресмыкающиеся, относящиеся к виду коробчатых, употребляют в пищу лишайники, а также грибы (даже содержащие ядовитые вещества). Именно поэтому их мясо нельзя есть, так как оно может содержать яд. Однако в связи с тем, что мясо черепах является деликатесом, что считается главной причиной постепенного истребления данного животного, то этот факт помогает сохранить популяцию от вымирания.

В дневное время среднеазиатские черепахи находятся в убежище, при этом на поиски пищи они выбираются лишь в ночное время. Данный вид наиболее популярен среди тех, кто любит держать черепах дома. А все потому, что они могут есть почти все. Зимой таким животным пища не нужна, потому что они впадают в спячку. Это связано с тем, что в холодное время года наблюдается недостаток пищи. Продолжительность периода спячки может быть разной, что связано с особенностями климата. В природных условиях она чаще всего наблюдается в октябре–марте.

Характер и образ жизни

Сухопутные черепахи не отличаются высоким уровнем развития головного мозга. Однако они все равно обладают сравнительно высоким интеллектом. Такое животное является одиночным пресмыкающимся. У него полностью отсутствует стадный инстинкт. Поисками пары черепахи занимаются лишь в период спаривания. А потом партнеры расстаются.

Как и многие другие пресмыкающиеся сухопутные черепахи медлительны. А еще они способны наподобие медведей уходить в спячку при неблагоприятных условиях. Причем ради этого они иногда собираются в маленькие группы. В их телах в период спячки наблюдается замедление всех жизненных процессов, благодаря чему они способны пережить зимние морозы. Эти животные относятся к долгожителям. Так, продолжительность их жизни в природных условиях в среднем составляет от 50 до 150 лет.

Это интересно! На данный момент наиболее старой черепахой считается Джонатан. Он проживает на острове Святой Елены. Эта черепаха жила там еще тогда, когда на этот остров был изгнан Наполеон.

Интересно, что черепахи отличаются миролюбивым характером. Известны лишь единичные случаи нападения черепахи на человека. Причем практически все они касаются каймановых черепах. Самцы могут проявлять агрессию во время спаривания, если примут человека за соперника.

Размножение и потомство

У сухопутных черепах отсутствует брачный период. В связи с этим размножаться они могут в различное время, что зависит от места их обитания и вида. Главным признаком того, что наступила пора брачных игр, являются бои самцов, которые борются за право оплодотворения самки. Самцы стремятся отпугнуть соперника либо перевернуть его. Для этого они со всей силы бьют своим панцирем по панцирю конкурента.

Когда соперник будет изгнан, самец-победитель начинает ухаживать за самкой. Чтобы расположить к себе самку, он может нежно поглаживать ее по голове, а иногда и петь. По прошествии определенного времени после спаривания самки устраивают яйцекладки. При этом они выбирают место рядом с водоемом и вырывают ямки в песке. Причем вместо ямок самки могут использовать свои норы или гнезда крокодилов. После того как яйца будут отложены, они сверху закидываются землей или песком, который затем черепаха уплотняет своим панцирем.

Число яиц в одной кладке зависит от вида и может варьироваться от 100 до 200 штук. Сами яйца тоже могут различаться у разных видов. Они могут иметь кожистую оболочку высокой плотности или их покрытием может выступать скорлупа. Самка за период брачного сезона способна сделать не одну яйцекладку. Если условия будут благоприятными, то по прошествии 91 дня произойдет появление на свет малышей-черепашек. При этом ученым удалось выяснить, что на пол будущих черепах, находящихся в яйцах, значительное влияние оказывает температура, которая была во время периода инкубации. Если стояла жаркая погода, то на свет появляются самки, а если прохладная — самцы. На сегодняшний день специалисты еще не поняли причину того, почему в некоторых случаях период инкубации может длиться от 6 месяцев и до нескольких лет.

Это интересно! В городе Днепр в музее в качестве экспонатов были выставлены яйца черепахи. И спустя несколько лет из них вылупились черепашки. Это произошло в 2013 г.

Естественные враги

В природных условиях у сухопутных черепах имеется множество врагов. Их поедают хищные птицы, к примеру, орлы и ястребы. Они поднимают черепаху ввысь и скидывают на камни, а затем съедают ее внутренности. Недавно появившихся на свет черепашек могут съедать галки, сороки и вороны. Известно, что и лисы не прочь полакомиться черепахами. Они скидывают добычу на камни с высоких скал, и если панцирь расколется, то съедают их.

На территории Южной Америки врагами таких пресмыкающихся являются ягуары, которые умело выедают черепах из панциря. Причем делают они это они как опытный хирург со скальпелем. При этом  ягуар старается употребить в пищу сразу несколько пресмыкающихся. При помощи лап он опрокидывает черепаху на спину, выбирая для этого ровную поверхность, где нет камней и травы. Также врагами черепахи являются и крупные грызуны. К примеру, крысы могут откусить своей жертве конечности либо хвост. Но самым опасным их врагом является человек. Люди ловят сухопутных черепах для получения мяса либо яиц. А иногда они делают это просто от скуки.

Также к естественным врагам такого животного относят паразитов, вирусы и грибки. Бывали случаи, когда ослабевшее от болезни пресмыкающееся поедали муравьи. Они за короткое время способны съесть мягкие части тела. Также черепахи могут поедать и друг друга, если жертва не может убежать. А вот у крупных особей галапагосских черепах естественные враги отсутствуют.

Это интересно! В Древней Греции известный драматург Эсхил умер от удара по голове. Дело в том, что скинувший черепаху орел попал прямо ему по голове.

Популяция и статус вида

Лишь 228 видам черепах присвоен охранный статус Международного союза охраны природы. При этом под угрозой вымирания находится 135 видов. Причем наиболее известным вымирающим видом является среднеазиатская сухопутная черепаха.

К главным причинам, из-за которых численность черепах постепенно сокращается, относят:

• застройка новых территорий;
• развитие сельского хозяйства;
• браконьерство.

А еще таких животных охотно держат люди в своих домах в качестве питомцев. А это тоже наносит ущерб их популяции. Причем до того, как отловленных черепах пропадут, они нередко содержатся в плохих условиях, угрожающих их жизни.

Черепашье мясо имеет особую ценность для рестораторов, так как считается деликатесом. А так как сухопутные черепахи очень неприхотливы, то при их перевозке о комфорте животных никто не думает. К ним зачастую относятся как к «живым консервам». Из черепашьего панциря могут изготавливаться традиционные украшения для волос для женщин или сувениры.

Это интересно! В большей части американских штатов можно вполне законно держать черепаху дома, как питомца. Вот только это не рекомендуется делать. Причем это категорически запрещается делать в штате Орегон. А еще в Америке имеется федеральный закон, благодаря которому находятся под запретом черепашьи бега, а еще перевозка и продажа особей, величина которых не превышает 10 сантиметров.

Охрана сухопутных черепах

В различных странах на высших уровнях принимаются меры, направление на сохранение популяции сухопутных черепах, например:

1. Запрещено экспортировать редкие виды. А также запрещено охотиться на этих животных и продавать их панцири, яйца и мясо. В связи с этим на рынках и в аэропортах наблюдается систематическое проведение рейдов, главная задача которых выявление объектов продажи и экспорта, которые не были санкционированы.
2. Устройство компаний, цель которых донести до потребителя всю сложность положения черепах. К примеру, уже больше двух десятилетий мексиканское правительство просит своих граждан не приобретать сувениры и вещи, изготовленные из черепашьего панциря, исключить из своего рациона яйца черепах, а еще не покупать в ресторанах блюда, приготовленные из черепахи. Несмотря на то, что часть видов таких черепах находится под охраной государства с шестидесятых годов, однако решение об ощутимом наказании для браконьеров было принято в мексиканском уголовном кодексе только в девяностые годы.
3. Запрет организации черепашьих ферм. Власти активно борются с такими фермами, так как выращенные в них черепахи используются для получения мяса. Условия содержания животных на таких фермах ужасны. При этом большая часть особей в них обладает какими-то дефектами и болеет.

Это интересно! В Узбекистане есть легенда о появлении черепахи. В ней говорится о торговце, который был настоящим мошенником. Он без зазрения совести обвешивал покупателей и обсчитывал их. И однажды люди в отчаянии попросили помощи у Аллаха. За что тот поместил торговца между двумя чашами его весом и сжал его между ними. С тех пор мошенник вынужден носить на себе эти чаши, доказывающие его позор.

Веб-сайту, созданному под эгидой WSPA, уже больше 10 лет. В нем активисты занимаются пропагандой полного запрета подобных ферм. Чтобы эти удивительные животные не вымерли, им нужна наша помощь.