Гигантская черепаха — это морской обитатель, который часто ассоциируется с Галапагосскими островами. Специалисты считают, что этот вид произошел от континентальных черепах. Появилась она на Галапагосах порядка нескольких тыс. лет назад. В зависимости от островной территории, различают несколько подвидов. Их продолжительность жизни достигает одной сотни лет, при этом их история неразрывно связана с человеком.
Содержание
Гигантская черепаха: описание
Гигантские черепахи выделяются среди подобных видов за счет своих размеров, а также продолжительности жизни. Самец гигантской черепахи может весить 2 сотни килограммов, при этом на своей спине он запросто может перемещать взрослого человека. На самом деле, специалисты точно не знают, сколько могут прожить дикие галапагосские черепахи. Считается, что их продолжите6льность жизни составляет от 100 до 150 лет. Взрослая особь из Мадагаскара, которую подарили королеве Тонга в 1770 году, умерла в 1966 году, что соответствует числу 196 лет.
Что интересно, на каждой островной территории обитает свой подвид. Сначала насчитывалось 14 подвидов, но в 18 веке два подвида вымерли. В 20 веке исчез еще один подвид. Один из подвидов может похвастаться тем, что остался в живых только один самец по кличке “Одинокий Джордж”. Еще один подвид оказался на грани исчезновения, но благодаря специальной программе по восстановлению вида, численность данного подвида начала восстанавливаться.
Гигантские черепахи находятся в длительных периодах изоляции, при этом хищники практически отсутствуют, а пищи достаточно. На самом деле, специалисты считают, что гигантские черепахи с самого начала были адаптированы к таким условиям обитания, когда осуществляется потеря живительной влаги. Другими словами, они могут переносить засушливые периоды. На материковой части Южной Америки были найдены ископаемые останки гигантской черепахи, в результате чего удалось подтвердить данную точку зрения.
Внешний вид
Существует много подвидов гигантских черепах, при этом каждый подвид имеет привязку к конкретному острову. Подвиды, условия обитания которых связаны с большим количеством осадков, имеют панцирь в виде купола. У подвидов, обитающих в более сухих условиях, панцирь имеет своеобразную вогнутость. Кроме этого, такие подвиды отличаются не столь крупными размерами.
Из этого следует, что у гигантских черепах может быть два вида панциря – в форме купола и в форме седла. Черепахи, у которых панцирь имеет форму купола, предпочитают обитать в условиях, где достаточно зеленой растительности. Черепахи с седлообразным панцирем встречаются на островных территориях, покрытых растительностью не столь обильно. Панцирь ф форме седла обеспечивает черепахе возможность перемещаться с высоко поднятой шеей, что обеспечивает намного лучший обзор.
У черепах с куполообразным панцирем такой возможности нет, поэтому их обзор жизненного пространства существенно ограничен. В условиях, к5огда растительности вдоволь, черепахам не обязательно вытягивать высоко шею, чтобы достать до растительности. Седлообразные черепахи имеют возможность поднимать шею выше, чтобы достать до растительности, которой не так много в их жизненном пространстве.
Интересно знать! Гигантские черепахи могут набирать вес до 400 килограммов, а их длина тела достигает почти 2 метра. Следует отметить, что в условиях неволи они могут достичь более крупных размеров.
Где обитает гигантская черепаха?
Галапагосские гигантские черепахи обитают на островных территориях, которые названы в честь этих черепах. “Галапаго” – это старинное испанское слово, которое в переводе означает “черепаха”. Этот вид появился здесь порядка 2-3 млн. лет тому назад, при этом их родиной считается материковая часть Южной Америки. Прибыв на архипелаг, черепахи разделились на 15 видов, что связано в основном с их условиями обитания. В 2012 году умер “Одинокий Джордж”, после чего на архипелаге осталось 10 разновидностей. Их общая численность в наше время оценивается в 20 тыс. особей.
Важный факт! Гигантская черепаха, обитавшая на Сейшельских островах до середины 1800 годов, после чего она вымерла, считается родственным видом для галапагосских черепах.
Галапагосские черепахи превратились в символ этих островов, став составной частью их фауны, а также угроз, связанных с черепахами. Они ведут активный образ жизни круглый год. Когда не слишком жарко, они могут выходить на охоту и в полдень, а когда слишком жарко, они более активные рано утром или поздно вечером.
Чем питается гигантская черепаха?
Гигантские черепахи являются растительноядными животными, в рацион питания которых входит более 50 видов растительности. В сутки им необходимо больше 3-х десятков килограммов зеленой растительности в виде листьев, трав, лишайников и ягод. Большая часть растительности не переваривается. Они перемещаются лишь с одной целью – найти для себя пропитание.
Они могут находиться без питьевой воды почти полтора года. Для природной среды гигантские черепахи представляют большой актив, но для моряков они стали желанной добычей. Свежее мясо черепахи, наряду с сухим печеньем и соленой свининой представляло особый вид лакомства. Моряки содержали их на открытых палубах месяцами, издеваясь над черепахами, но это никак не влияло на их аппетит.
Интересный момент! Многие разновидности гигантских черепах относятся к мигрирующим видам, несмотря на то, что они перемещаются в пределах своей среды обитания. Свои сезонные миграции они осуществляют в поисках более обильных мест, в плане наличия зеленой растительности, которая появляется в сезон дождей.
Когда черепаха пьет воду, она пьет ее много, после чего живительная влага хранится в ее мочевом пузыре и в перикарде. Черепахи также служили источником влаги на кораблях. На более сухих территориях кактусы опунции представляют важный источник воды и пропитания. Черепахи также облизывают камни, на которых появляется роса. На некоторых валунах даже появились небольшие углубления.
Характер и образ жизни
Несмотря на то, что им необходимо много зеленой растительности для пропитания, они тратят на отдых по 16 часов в сутки. Они любят воду и любят в ней купаться, но без воды могут прожить сравнительно длительный период времени. Когда черепахи отдыхают, на их спинах могут находиться небольшие птички, которые поедают в складках кожи черепах различных паразитов.
Черепахи, это экзотермические морские обитатели, которым необходимо принимать солнечные ванны, чтобы разогреться. После разогрева, они отправляются на поиски пропитания. На островах, где зеленой растительности не так много, черепахи перемещаются по своим “черепашьим тропам”, чтобы найти новые зеленые пастбища. На островах с обильной зеленой растительностью, куполообразные виды формируют социальные группы, а виды, обитающие на островах с ограниченной зеленой растительностью, предпочитают вести одинокий образ жизни.
Интересный момент! Многие грязевые или водные бассейны заполняются отдыхающими черепахами. Это связано с тем, что такой способ отдыха позволяет им защититься от различных паразитов. Принятие пылевых ванн играет такое же значение.
Особые отношения галапагосских черепах с галапагосскими вьюрками также позволяет черепахам избавляться от раздражающих эктопаразитов. Перед этой процедурой вьюрок начинает прыгать перед черепахой, подавая ей знак. Черепаха тут же откликается на его предложение заняться уборкой. Она вытягивает вверх шею и расширяет пластрон, чтобы птичка смогла добраться до складок кожи, в которых могут обитать паразиты.
Размножение и потомство
Процесс размножения возможен после того, как особи достигнут 20-25 лет жизни. Когда наступит подходящий момент, самец и самка начинают спариваться.
Важный момент! Самцы галапагосских черепах ведут себя достаточно шумно, и их ворчание можно услышать на расстоянии до 100 метров. Известно, что в этот период самцы, переполненные гормонами, переворачивают камни, принимая их за самок. Об этом поведении записей практически не существует, так как это не приводит к появлению потомства.
Процесс спаривания не привязан к каким-то определенным месяцам года, но обычно они размножаются с февраля по июнь месяц. Чтобы отложить яйца, самки перемещаются по прибрежным районам, чтобы попасть к своим гнездовьям. С помощью задних конечностей самка выкапывает углубление, после чего она в это углубление откладывает яйца. Самки, обитающие в более влажных районах, за год откладывают яйца по три раза. В каждой ямке может находиться до 2-х десятков яиц. Самки, обитающие в более засушливых районах, за год откладывают яйца 4-5 раз, при этом в каждой ямке находится до 6 яиц. Это помогает снизить риск потери кладок яиц. Одного процесса спаривания для самки хватает, чтобы отложить несколько партий яиц.
Интересно знать! Величина температуры в гнезде оказывает влияние на половую принадлежность появившихся на свет детенышей. Если температура повышена, на свет появляется больше самок, и наоборот.
Развитие зародышей длится порядка 4-8 месяцев, после чего на свет появляются маленькие черепашки. Им приходится самим выкапываться из гнезда на поверхность. Они остаются в низинах на протяжении первых 10-15 лет. Если им удастся пережить первую жару, голодных моряков, а также других хищников, то им обеспечена глубокая старость.
Естественные враги
В качестве естественных врагов гигантских черепах можно рассматривать:
- Крыс, свиней и муравьев, которые любят черепаховые яйца.
- Дикие собаки могут напасть и на взрослых особей.
- Скот и лошади наносят ущерб гнездам, в которых находятся яйца.
- Козы, которые являются их пищевыми конкурентами.
На пути их миграций могут оказаться различные искусственные преграды, а нахождение черепах в непосредственной близости от домашней скотины приводит к проблемам со здоровьем.
Самым серьезным природным врагом этих черепах является человек. Численность черепах на сегодня оценивается, как 10 процентов от той, которая должна бы быть. За последние несколько столетий было уничтожено огромное количество гигантских черепах ради еды, а также ради добычи нефти. На период 1974 года число черепах находилось в пределах 3060 особей. Появление ранних поселений человека привело к тому, что черепахи потеряли свои природные места обитания, так как человек расширял свои сельхозугодья. Кроме этого, человек кормился черепашьим мясом. Кроме этого, вместе с человеком появились чужеродные виды, которые также оказали серьезное влияние на сокращение популяции.
Численность гигантских черепах на Галапагосских островах существенно сократилась в результате деятельности китобойцев, пиратов и охотников на меха. Черепахи служили источником свежего мяса, так как их можно было хранить на кораблях вживую месяцами. В результате, природная среда недосчиталась порядка 100-200 тыс. особей. Кроме этого, они давали масло, которое сжигалось в осветительных лампах. Появление некоторых других видов продолжало оказывать негативное влияние на жизнедеятельность гигантских черепах.
Популяция и статус вида
Пираты, а также китобойщики высоко ценили этих черепах. Они появлялись на островах в период с 17 по 19 век. Они дополняли свой скудный рацион питания свежим черепашьим мясом. В 19 веке природная среда Галапагосских островов не досчиталась порядка 200 тыс. черепах. Несколько видов вообще исчезли с лица нашей Планеты, а остальные виды значительно потеряли в численности. В наше время на Галапагосских островах насчитывается порядка 15 тыс. черепах, при этом пятая часть обитает на вулкане Альседо.
Международный союз охраны природы галапагосским Гигантским черепахам присвоил статус “уязвимого вида”. В наше время разработано несколько программ, направленных на то, чтобы спасти оставшиеся виды от вымирания. Опасность для этих животных еще не миновала, так как за последние два десятилетия браконьеры убили около 200 особей. Давление на животных связано с тем, что население на островах увеличивается, как и увеличивается поток туристов.
Посетив Дарвин-центр, что в Санта-Крус, можно увидеть воочию усилия по сохранению вида. Молодых особей выращивают в условиях неволи, после чего их отпускают в природную среду. Ситуация усугубляется тем, что их развитие осуществляется сравнительно медленно, как и половое созревание, а также тем, что многие виды являются эндемиками отдельных островных территорий. Следует отметить тот факт, что этот вид подвержен процессам вымирания независимо от вмешательства природоохранных организаций. В связи с этим, на Галапагосских островах задачей номер один считается задача по сохранению этого уникального вида.
Когда этих черепах впервые обнаружили на этих островах, их численность составляла около 250 тыс. особей. В наше время эта численность существенно уменьшилась. Несмотря на это, многие виды были спасены от вымирания за счет специальных мер защиты. Имеется надежда на то, что эти усилия сохранятся.
Охрана гигантских черепах
В последнее время наметилась положительная тенденция роста численности гигантских черепах, обитающих на Галапагосских островах. Несмотря на этот фактор, черепахи находятся под угрозой различных антропогенных воздействий, связанных с негативным влиянием инвазивных видов, а также сокращения природных мест обитания в результате увеличения численности населения и необходимости расширять сельхозугодья. Успешное сохранение вида невозможно без понимания экологических потребностей вида, а также без включения их в ландшафтное планирование.
В результате создания Галапагосского национального парка, специалисты приступили к сбору яиц в дикой природе, после чего их инкубировали на станции Дарвина. После появления их на свет, маленьких черепах содержали в условиях неволи до такого возраста, когда им уже не страшны ни крысы, ни собаки после их внедрения в природную среду.
Проводятся мероприятия по уничтожению интродуцированных видов, которые наносят ущерб поголовью черепах. Программа по сохранению вида возглавляется доктором Стивеном Блейком. К основным задачам программы следует отнести:
- Определение экологических потребностей гигантских черепах.
- Выделение роли гигантских черепах, в плане обеспечения баланса экосистемы островов.
- Определение колебаний численности гигантских черепах в пределах их ареала обитания в зависимости от действия различных негативных факторов.
- Определение уровня влияния жизнедеятельности человека на жизнедеятельность гигантских черепах.
Группа занимается отслеживанием жизнедеятельности черепах не только простыми, но и высокотехнологичными способами. В результате, за черепахами ведется, как обычное наблюдение, так и с помощью специальных электронных устройств, которые помогают определять миграционные маршруты. Они отслеживали жизнедеятельность только 4-х разновидностей, обитающих на различных островах.
Галапагосские гигантские черепахи считаются одним из видов, который пострадал из-за увеличения численности населения Галапагосских островов. В задачу команды также входит информационная работа, которая включает, как общеобразовательный, так и пропагандистский процесс. Этот процесс невозможен без тесного контакта с заинтересованными сторонами. Очень важно понять, как уживаются между собой черепахи и люди, чтобы все конфликты между ними свести к нулю. Не менее важно, чтобы молодое поколение принимало участие в этих природоохранных инициативах за счет расширения влияния инициатив среди местного населения.
В заключение
Галапагосские Гигантские черепахи встречаются только на Галапагосских островах, что оказывает основное влияние на будущее вида в целом. Обитая на разных островах, они отличаются между собой условиями обитания, поэтому они вряд ли смогут прижиться на других островных территориях. Этот фактор можно считать основным, так как он оказал существенное влияние на вымирание отдельных видов. В настоящее время основная задача заключается в том, чтобы сохранить оставшиеся виды. Задача, как показывает практика, непростая. Проблема усугубляется увеличением численности населения островов, а также увеличивающимся потоком туристов.
Гигантские черепахи могут весить больше 300 килограммов, а это много полезного и диетического мяса. Не зря они служили источником свежего мяса для пиратов и для других охотников за бесплатные природные ценности в прошлом.
Остается только надеяться на то, что хотя бы оставшиеся виды не исчезнут с лица нашей Планеты.
