Морской котик

Морские котики — распространены практически по всей акватории Мирового океана. Этот вид ластоногих считается достаточно грозными хищниками. Они, как и многие другие обитатели природной среды, являются важной частью экосистемы.

Морской котик: описание

Морские котики представляют семейство ушастых тюленей. Они предпочитают вести, как водный, так и наземный образ жизни. Отличаются от других семейств ластоногих анатомией черепа и ласт. Форма черепа имеет сходство со строением черепа медведя.

В природной среде обитает несколько разновидностей морских котиков:

• Северные морские котики считаются самыми распространенными среди данного семейства. Обитают они в Тихом океане.
• Южноамериканские морские котики представлены двумя подвидами, которые совсем незначительно, но отличаются между собой.
• Новозеландские морские котики характеризуются серо-коричневым окрасом тела, при этом у самцов вырастает густая грива.
• Галапагосские морские котики представляют самый маленький вид.
• Кергеленские морские котики отличаются окрасом тела с наличием серых или седых вкраплений шерсти.
• Капские морские котики считаются сравнительно крупными обитателями морей и океанов, а их окрас шерсти бархатисто-рыжий.
• Гваделупские морские котики отличаются тем, что у них выражен половой диморфизм: у них самцы заметно крупнее самок.
• Субтропические морские котики считаются крупными представителями семейства с достаточно густой шерстью.

Эволюционные процессы среди ластоногих считаются достаточно своеобразными, поэтому до сих пор имеется много вопросов. Так же, как и киты, ластоногие сначала покинули акватории и переместились на сушу. Куньи считаются родственниками морских котиков, так как они вели, как водный, так и наземный образ жизни.

Куньи были привязаны к воде из-за того, что не могли быстро перемещаться в поисках пропитания. Кроме этого, они не умели защищаться от различных природных врагов, которых на суше было в изобилии. Они просто вынуждены были в основном находиться в толще воды. Сначала они научились долго не дышать под водой, а затем их пальцы начали соединяться перепонками.

В результате изучения найденных промежуточных видов, специалисты сделали заключение, что хищные млекопитающие представляют вторую волну животных, которые вернулись, как и киты, в водную среду. Между их пальцев начали появляться перепонки, а пальцы удлинялись, что привело к образованию ласт. Анатомия задних ласт котиков свидетельствует о том, что они являются предками более ранних сухопутных обитателей, которые затем вернулись в толщу воды.

Внешний вид

Морские котики имеют размеры в зависимости от видовой принадлежности. Капский и дальневосточный вид считается самым крупным, так как вырастают в длину до 2-х с половиной метров, при весе около 2-х сотен килограммов. Галапагосские морские котики считаются самыми маленькими, так как их тело достигает длины не больше полутора метров, при массе не более 80 килограммов, и то это касается самцов. Как правило, у морских котиков самки характеризуются меньшими габаритами, по сравнению с самцами, а у некоторых видов они существенно меньше.

Интересно знать! Морских котиков можно легко отличить от тюленей, за счет явно выраженных ушей покрытых шерстью.

У морских котиков тело вытянутой формы, а шея короткая и толстая, в том числе и малоподвижная. Голова сравнительно маленькая, а морда короткая заостренной формы. Глаза сравнительно большие, черного цвета, а ноздри сравнительно крупные и достаточно подвижные. Когда морской котик находится под водой, они плотно закрыты.

Передние ласты короткие плоской формы. Они располагаются с двух сторон их тела. Задние ласты расположены в конце туловища, и они заметно короче передних. Задние ласты морских котиков, по сравнению с задними ластами тюленей, состоят из двух частей, так как не соединяются между собой в одно целое.

У некоторых разновидностей самцы носят достаточно объемную и густую гриву. Морские львы также имеют гриву, тем более что являются близкими родственниками морских котиков. Большинство морских котиков обладает достаточно густым шерстным покровом, поэтому особо ценились, и на них был открыт промысел.

Тело детенышей морских котиков также полностью покрыто плотным слоем черного меха. Они намного проворнее на суше, по сравнению со своими более взрослыми сородичами, так как имеют небольшой вес, а также сравнительно длинные ласты, которые с возрастом становятся несколько короче.

Важный момент! У морских котиков имеется хвост, но он практически не заметный, так как закрыт задними ластами.

В зависимости от вида, масса тела самок морских котиков может составлять от 25 до 60 килограммов. У самок не такая густая шерсть, и у них нет гривы, а область морды несколько короче, по сравнению с самцами. У морских котиков сравнительно плохо развито зрение, но зато они имеют прекрасный слух и обоняние. Они обнаруживают предметы под водой за счет способа эхолокации.

Где обитает морской котик?

Морских котиков встречаются, как на материковых побережьях, так и на островных территориях, где они образуют многочисленные колонии. Предпочитаю соленые акватории морей и океанов, поэтому в водоемах с пресной водой они не живут. По сравнению с тюленями, морские котики значительно больше времени проводят на суше, выбирая ровные каменистые побережья. Зачастую они отдыхают, принимая солнечные ванны на пустых островных территориях, покрытых крупными камнями.

Морские котики обитают:

• У побережий Калифорнии.
• У побережий Японии.
• На островных территориях Тихого океана.
• У берегов Южной Америки.
• В пределах Фолклендских островов.
• У берегов Новой Зеландии.
• У западных и южных побережий Австралийского континента.
• На Галапагосских островах.
• У острова Южной Георгии.
• На Южных Сандичевых островах.
• На острове Принс-Эдуард.
• В пределах южных Шетландских и Оркнейских островов.
• На Буве.
• На Кергелене.
• На Херде.
• На Маккуори.
• В пределах пролива Басса.
• У побережий пустыни Намиб, что на юге Африки.
• В южной Атлантике и в пределах Амстердама.

Морские котики отдают предпочтение теплым акваториям, поэтому с наступлением холодного периода они перемещаются на более теплые территории, мигрируя целыми группами. Если погодные условия позволяют, то эти животные круглый год не покидают своих территорий. Наиболее приспособлены к холодным условиям обитания кергеленские морские котики. Они обитают практически на всей Атлантике, но предпочитают вести мигрирующий способ жизни.

Их лежбищами служат просторные территории, расположенные на берегу. Они не обустраивают для себя жилищ и не роют норы. Каждая семейная пара имеет свою территорию, на которую запрещено проникать другим самцам, но позволено пересекать другим самкам.

Чем питается морской котик?

Это хищные морские обитатели, которые питаются практически ежедневно, за исключением периода выращивания своего потомства. Они особенно много поглощают пищи в летний период. В это время они накапливают питательные вещества до наступления холодов, так как в холодные периоды пропитания всегда меньше.

Морские котики питаются:

• Различной рыбой.
• Различными земноводными.
• Ракообразными.
• Створчатыми моллюсками.
• Осьминогами, кальмарами, каракатицами, медузами и т.д.

У морских котиков пища переваривается очень быстро, поэтому точно сказать, какие объекты пропитания обеспечивают жизнедеятельность этих хищников, невозможно. Ученые обнаружили, что они питаются даже ядовитыми медузами, которые появляются в зоне охоты этих хищников.

На лежбищах среди морских котиков можно увидеть различных пернатых, так как морские котики не проявляют к ним никакой агрессии, по сравнению с тюленями, которые могут нападать и на птиц. Зачастую в желудках морских котиков находят различные водоросли. Специалисты считают, что они попадают в желудки животных просто случайно, вместе с основными источниками пропитания. Несмотря на это, можно увидеть, как морские котики на суше щипают траву.

Интересно знать! К таким ценным породам рыб, как лосось и палтус, морские котики абсолютно равнодушные, так как ими не питаются.

Оказавшись в толще воды, морские котики представляют быстрых и сильных морских хищников. Они быстро плавают в толще воды, настигая более медленных обитателей морей и океанов. Они тут же поедают тех, которых настигли. В желудке этих хищников можно найти небольшие камешки, которые помогают им справляться с особенно грубой пищей.

Характер и образ жизни

Морские котики предпочитают обитать многочисленными группами, устраивая лежбища на берегу материков или островных территорий. Они ведут активный образ жизни в любое время суток, так как обладают уникальными способностями эхолокации. Когда они насытятся, то появляются на берегу, чтобы отдохнуть и погреться на солнце. В этот отрезок времени у них переваривается пища.

Оказавшись на суше, они становятся не столь ловкими, как в толще воды. Они перемещаются, переваливаясь с боку на бок, качая своей головой, то вперед, то назад. В момент передвижения, они как бы подпрыгивают, в чем им помогает прослойка подкожного жира, выступая в роли упругой прослойки. В воде они могут развивать скорость до 30 км/час.

Морские котики, обитающие в северных широтах, с наступлением зимних холодов перемещаются в более теплые регионы. На новых территориях они обустраивают свои лежбища, при этом кормятся не часто. За зиму они теряют значительно в весе, а с наступлением весны возвращаются на прежние территории, и начинают размножаться.

В основном, морские котики не проявляют агрессии и ведут себя пугливо, при этом они очень любопытные. А, вот в периоды размножения самцы проявляют больше агрессии, да оно и понятно, так как им необходимо защищать самку и свое потомство. В этот период они практически ничего не едят.

Морские котики относятся к категории полигамных животных. У каждого самца имеется свой гарем, который может насчитывать несколько десятков самок, хотя численность самок зависит от настойчивости самца. Чтобы пополнять свой гарем, самцам приходится отбивать самок у других самцов.

Морские котики не способны себя защитить ни на земле, ни в воде. Самки также не способны защитить свое потомство, поэтому они страдают от различных наземных хищников, а также воздушных хищников. В случае опасности они стремятся оказаться в воде, где они себя чувствуют более комфортно.

Размножение и потомство

Морские котики размножаются в весенний период, когда температура окружающей среды становится более комфортной. Первыми на лежбищах появляются самцы и начинают драки за территории. Каждый самец старается занять наиболее обширную территорию, но не каждому из них это под силу. У наиболее сильного и наиболее агрессивного самца наиболее обширная территория.

После этого, самцы начинают завлекать самок с помощью громких звуков в виде рева. Самки без проблем пересекают территории самцов, выбирая наиболее комфортные места для размножения. Если самке нравится выбранная территория, самка остается с тем самцом, который данную территорию контролирует. Естественно, что чем обширнее территория, тем больше самок на ней задерживается.

Интересный момент! Иногда один из самцов пытается стащить самку у другого самца. Для этого он берет ее за загривок и тащит на свою территорию. Если другой самец заметил, что у него пытаются стащить самку, он начинает тащить ее обратно. В результате страдает самка, получая иногда достаточно серьезные увечья.

В гарем самца может входить до 4-х десятков самок. В этой неразберихе самцы пытаются оплодотворять самок. В результате, самцам приходится снова вступать в поединки, при этом самки выбирают самцов, от которых они хотят иметь потомство. Несмотря на то, самки беременные, они могут продолжать спариваться с различными самцами.

После оплодотворения самки некоторое время ведут себя достаточно активно, но после полугода беременности они намного реже появляются в открытом море. Чем ближе появление потомства, тем больше времени самка проводит на суше. Она не кормится, а использует свои жировые запасы. После появления потомства на свет, она еще пару недель будет оставаться на берегу, чтобы кормить потомство. Морской котик появляется на свет весом 2 килограмма или чуть больше. Сначала он не умеет даже перемещаться по берегу.

Проходит пара недель, и самка отправляется в море, чтобы не умереть с голоду. Пока потомство ожидает своего родителя, оно может перемещаться на берегу или плавать в прибрежной зоне. Когда детеныш остается один, его ожидает масса неприятностей, так как его по неосторожности просто могут задавить взрослые особи.

Важно знать! Пока самки плавают в море, чтобы прокормиться, взрослые самцы могут просто убить их потомство.

В молодом возрасте у морских котиков смертность находится на высоком уровне. При потере своего детеныша, в первую пару недель после появления на свет, самка может спариться еще раз, но позднее потомство вряд ли сможет пережить зиму.

Естественные враги

Эти хищники, как и многие другие морские обитатели, являются важной пищевой цепочкой живой природы. Они не только питаются различной животной пищей, они также являются объектом пропитания для других обитателей природной среды.

На морских котиков охотятся:

• Касатки, которые представляют достаточно грозных и мощных морских охотников на морских котиков. Касатки не только их употребляют в пищу, но и развлекаются. Часто можно видеть, как касатка, прежде, чем проглотить морского котика, играет им, подбрасывая его в воздух, а затем хватая.
• Акулы являются не менее грозными хищными рыбами, тем более что они запросто могут догонять морских котиков, которые спасаются просто чудом.
• Маленькие морские котики могут быть атакованы альбатросами, буревестниками или бакланами.

Морские котики, преследуемые хищниками, иногда выскакивают на берег, а вслед за ними и акулы или касатки. Зачастую они гибнут на берегу с морскими котиками в пасти, так как, выбросившись на берег, они не могут вернуться обратно в водную стихию.

Популяция и статус вида

Морские котики в 18 веке представляли промысловый интерес, так как их истребляли ради ценного меха и жира. За пару веков эти животные оказались на грани исчезновения.

Были приняты ряд защитных мероприятий, но они оказались малоэффективными. Морские котики могли исчезнуть с лица нашей Планеты раз и навсегда, но вмешался случай. На рынке скопилось значительное число шкур морских котиков из-за чего цены на них резко упали. Поскольку прибыли уже нельзя было получить, охота на них прекратилась.

Кроме этого, действовал запрет на промысел этих животных, что привело к увеличению их численности. На острове Южной Георгии обитает популяция, численностью порядка 2-х млн. особей. Большая часть разновидностей по численности находится на стабильном уровне, хотя имеются и исключения.

Морские котики ведут себя не агрессивно по отношению к человеку и легко уживаются рядом с человеком. Эти животные поддаются дрессировке. При содержании в неволе их рацион питания состоит из мертвой рыбы.

Охрана морских котиков

Северные морские котики занесены в Международную Красную книгу еще с 1911 года. Эти животные обладают достаточно плотным шерстным покровом, а также толстой прослойкой жира, который считается еще и целебным. На Командорских островах, а также на острове Тюлений в России расположены массовые лежбища морских котиков, поэтому эти островные территории объявлены заповедными.

В период с 1799 по 1867 годы было уничтожено порядка 2-х с половиной млн. особей этих животных, в результате образования Российско-Американской компании. К 1910 году численность этих животных упала до 130 тыс. особей, что считалось критической чертой из-за большого количества молодняка, погибающего в первые пару лет жизни. При содержании в условиях неволи, продолжительность жизни морских котиков составляет около 3-х десятков лет, но в дикой природе их жизненный цикл значительно короче.

В заключение

Морские котики не проявляют агрессии по отношению к человеку, несмотря на то, что они являются хищными обитателями морей и океанов. Из-за действий человека, они лишь случайно не исчезли.