Китовая акула — это гигантская рыба, которая обитает в теплых акваториях. На протяжении многих лет об этой рыбе распространялись слухи, а также ходили легенды. Внешний вид и размеры китовых акул послужили поводом для распространения слухов о том, что это монстр-одиночка, обитающий в океанических глубинах. Проходило время, и слухи об этом монстре стали носить несколько иной характер. Как казалось, эта акула не представляет большой опасности, хотя таинственность так и осталась.
Содержание
Китовая акула: описание
На протяжении многих веков эта огромная рыба не попадалась на глаза исследователей, а описания о ней включали по большей части одни фантазии. В 1828 году впервые был описан 4,5 метровый экземпляр, выловленный у южных берегов Африканского континента, Э. Смитом. Чучело этой акулы в наше время хранится в Париже. Эта рыба представляет семейство акул, а по своим размерам она считается самым крупным представителем своего рода, а также превосходит по размерам другие виды рыб.
Китовая акула получила свое название из-за особенностей питания, а также из-за своих габаритов. Строение ее челюстей имеет сходство со строением челюстей китовых, нежели со строением акульих. Специалисты считают, что древние предки китовой акулы обитали на нашей Планете порядка 400-450 млн. лет тому назад, в силурийском периоде. Самая распространенная гипотеза построена на том, что акулообразные рыбы произошли от плакодермов, то ли пресноводных, то ли морских.
Внешний вид
Китовая акула заметно отличается от других морских обитателей. Кроме больших размеров, существует еще ряд других отличий:
- Тело на вид мощное, покрытое толстым слоем кожи с небольшими острыми чешуйками. В области брюха слой кожи несколько тоньше, поэтому в случае опасности акула поворачивается к врагам спиной.
- Голова сравнительно небольшая приплюснутой формы. Она переходит в морду плоской формы с пастью, шириной порядка полтора метра. Пасть располагается в центральной части рыла, что является одной из отличительных особенностей, так как рот остальных представителей семейства располагается в нижней части морды.
- Сразу же за областью головы, с обеих сторон тела можно увидеть жабры, которые состоят из пяти штук щелей. Жабры акулы, это своеобразные сита, через которые рыба пропускает воду. Через них она выводит наружу все, что она не смогла проглотить.
- Небольшие глаза, глубоко посаженные, диаметр которых не превышает 5 сантиметров. Они располагаются буквально за областью пасти. Они лишены мигательных перепонок, но в случае опасности, акула их втягивает внутрь так, что они закрываются кожными складками.
- Максимальная ширина тела наблюдается сразу же за головой, после чего тело сужается по направлению к хвостовой части.
- У китовых акул по два спинных плавника, которые несколько смещены по направлению назад. Они имеют форму треугольника, при этом первый плавник заметно больше по сравнению с вторым плавником. Хвостовой плавник имеет размеры до 5 метров, а грудные в два раза меньше.
- В пасти акулы располагается до 15 тыс. очень мелких зубов, размером не больше 6 мм.
На протяжении длительного периода времени специалисты считали, что эти акулы вырастают в длину до 12,7 метров, не больше. Несмотря на это, имеются источники, которые свидетельствуют о более крупных размерах. В конце прошлого века были зафиксированы случаи, которые свидетельствуют о наличии 20 метровых экземпляров, масса которых достигает больше 30 тонн. На самом деле, такие особи встречаются крайне редко. Средние размеры особей едва доходят до 10 метров, при весе не больше 9 тонн. Китовые акулы все равно удерживают первенство среди рыб нашей Планеты.
Китовые акулы отличаются весьма экстравагантным окрасом своего тела, так как верхняя часть тела имеет темно-серый окрас, при этом на общем фоне располагается множество желтоватых или грязно-белых продольных и поперечных полос. Кроме этого, в промежутках между ними хорошо заметны пятна такого же оттенка, но округлой формы. Такой же рисунок присутствует на плавниках, а также в области головы. Область брюха окрашена в светло-серые тона. Плюс ко всему, на коже акулы располагаются характерные бороздки в виде царапин, которые формируют определенный, уникальный для каждой особи рисунок. По этому рисунку можно идентифицировать отдельные особи.
Где обитает китовая акула?
Китовые акулы предпочитают обитать в пределах теплых акваторий, температура воды которых составляет 21-26 градусов. Выше 40 параллели этих гигантов встретить крайне сложно. В основном это связано с пищевыми предпочтениями этих морских обитателей. В теплых акваториях встречается много планктона, который составляет основу рациона питания акулы.
Китовые акулы встречаются:
- В океанических водах недалеко от Сейшельских островов.
- В акваториях, которые располагаются вблизи Мадагаскара, а также на юго-востоке Африканского континента. В водах Индийского океана, у побережий Мозамбика встречается почти 20 процентов китовых акул от всей их численности.
- Китовые акулы также встречаются у берегов Австралийского континента, у берегов Чили, в Мексиканском заливе, а также в пределах Филиппинских островов.
Чем питается китовая акула?
Китовые акулы относятся к категории хищных рыб, как и другие разновидности акул, но обвинять китовых акул в кровожадности просто не имеет смысла. Несмотря на устрашающий вид и свои размеры, рацион питания китовой акулы состоит из зоопланктона, а также из небольших видов стайных рыб. Зубы у акулы предназначаются не для измельчения объектов пропитания, а лишь для удержания. Другими словами, зубы выступают в роли своеобразных замков для удержания объектов пропитания.
Акула длительное время “пасется” в толще воды, как и усатые киты. Она набирает в свою пасть воду, после чего закрывает ее, а вода фильтруется через жабры. После этого процесса, в пасти рыбы остаются объекты пропитания, которые способны попасть в желудок акулы через отверстие, диаметр которого составляет всего 10 сантиметров. Чтобы ощутить насыщение, акула фильтрует воду на протяжении 8-9 часов в течение суток. За один час через ее жабры проходит до 6 тыс. кубических метров морской воды. В результате активной работы фильтрующего аппарата, жабры забиваются, поэтому необходима их чистка. Рыба делает это своеобразно, как бы прокашливаясь. В результате из жабр вылетает все, что в них застряло.
Размеры желудка китовой акулы достигают 0,3 метра кубических. Как правило, свою добычу акула использует для поддержания энергобаланса своего организма. Определенная часть питательных веществ запасается в печени акулы, а другая часть хранится в специальном отделе желудка. Как одни, так и другие объектов пропитания акула использует в так называемые “черные дни”. Печень китовой акулы не отличается большими размерами, поэтому она не подходит в качестве так называемого “поплавка”, который смог бы удерживать ее тело в толще воды. У этой акулы также нет плавательного пузыря. Чтобы иметь необходимую плавучесть, акула использует обычный воздух. Она его заглатывает, а регулирует положение своего тела за счет количества воздуха. Если нужно, она его в любой момент выпускает особенно, когда ныряет на глубину.
Японские зоологи обнаружили, что рацион питания китовых акул более разнообразный, по сравнению с более ранними предположениями. Кроме мелкой животной пищи, акула питается морскими водорослями, а иногда они просто голодают. Голодают они в периоды миграций, когда их рацион питания претерпевает изменения. При недостатке основных объектов пропитания, акула довольствуется водной растительностью.
Характер и образ жизни
Как правило, многие специалисты считают, что китовые акулы ведут спокойный и медлительный образ жизни, перемещаясь в толще воды со скоростью, не больше 5 км/час, а то и того меньше. В основном они предпочитают держаться в толще воды как можно ближе к поверхности, но иногда они уходят почти на километровую глубину. Китовые акулы ведут себя активно практически на протяжении всех суток, хотя при этом они делают перерывы на отдых и сон.
Китовые акулы не представляют для человека никакой опасности, чем и пользуются дайверы, приближаясь к этим монстрам как можно ближе, а иногда они взбираются на них. Несмотря на это, раненые рыбы могут причинить вред и человеку. Достаточно одного удара хвостом, чтобы лишить человека жизни или разбить небольшое судно.
Размножение и потомство
Они предпочитают жить группами, хотя можно встретить и одиночных особей. Многочисленные группы, в которые входит до 100 особей, встречаются очень редко. В 2009 году в пределах полуострова Юкатан была замечена группа китовых акул, насчитывающая более 400 особей. Скорее всего, это было связано с тем, что китовых акул привлекла только что выметанная икра скумбрии, которая входит в рацион питания этих морских монстров. Китовые акулы могут прожить 100 лет, при этом они готовы к размножению после достижения 30-40 лет жизни, а иногда и того позже. Половозрелые самцы достигают размеров почти 9 метров, а самки процентов на 30 короче.
Специалистам неизвестно, какое соотношение взрослых самок и самцов у вида. В результате наблюдений за одной из групп китовых акул у берегов Австралии, специалистам удалось установить, что самок в этой группе порядка 17 процентов. На самом деле, эта информация не соответствует действительности, так как у берегов Австралии они не размножаются, а откармливаются. Китовые акулы представляют яйцеживородящих хрящевых рыб, хотя задолго до этого их считали яйцеродящими. Это заключение было сделано лишь потому, что в утробе самки были обнаружены яйца с эмбрионами. Размеры одного зародыша, который находится в яйце, составляет 0,4 на 0,6 метра.
Самка, с длиной тела порядка 12 метров, может одновременно иметь до 3-х сотен зародышей. Каждый зародыш помещен в капсулу в виде яйца. Акуленок, появившийся на свет, имеет длину тела около 0,5 метра. Появившись на свет, детеныш практически полностью жизнеспособный и самостоятельный. Его организм имеет полный запас питательных веществ, поэтому детеныш длительное время не задумывается о пропитании. Однажды из чрева пойманной самки был извлечен детеныш китовой акулы, после чего его поместили в аквариум. Он на протяжении 17 суток не притрагивался к пище, при этом чувствовал он себя неплохо. Самка вынашивает свое будущее потомство на протяжении 1,5-2 года. Весь этот период самка предпочитает оставаться в одиночестве.
Естественные враги
Основным природным врагом китовых акул считается человек, но в природной среде на них нападают марлины, синие акулы, а также белые акулы. Иногда подвергаются нападению взрослые особи, но в основном от природных врагов страдают молодые особи. На самом деле, китовые акулы не имеют защиты от других хищных рыб, если не считать толстой кожи с наличием острых шипов. Китовых акул спасает тот фактор, что их кожа обладает способностью к быстрому восстановлению, поэтому раны затягиваются очень быстро. Это одна из основных причин, что эти гиганты сохранились до наших дней.
Популяция и статус вида
Общая численность китовых акул составляет около одной тыс. штук. Основная причина сокращения численности состоит в том, что их бесконтрольно отлавливают в пределах Филиппинских островов, а также в пределах Тайваня. Здесь очень ценится не только мясо и печень акулы, но и ее жир, а также плавники. Промысловики предпочитают вылавливать самых крупных особей, которыми по факту являются самки. Китовые акулы достаточно спокойные и миролюбивые морские обитатели, поэтом они являются сравнительно легкой добычей. Зачастую, они травмируются под лопастями больших судов, после чего могут погибнуть.
Китовые акулы получили статус вида, который вымирает. Это случилось в 2016 году, а до этого они имели “неопределенный статус”. Это было связано еще и с недостатком информации об этом биологическом виде. С 90-х годов прошлого века в ряде стран действует запрет на вылов китовых акул.
Охрана китовых акул
Несмотря на наличие нехороших вымыслов и легенд об этой большой рыбе, в мировой культуре отмечены и более позитивные тенденции, особенно у восточных народностей. Для рыбаков Японии и Вьетнама встретить в море китовую акулу было настоящей удачей, так как эта встреча сулила хороший улов. Для них это было доброе морское божество. Жители этих стран предпочитают питаться морепродуктами, мясо китовой акулы для японцев и вьетнамцев считается табу. На вьетнамском языке, е5сли перевести, название означает “Рыба-повелитель”.
Китовые акулы положительно влияют на развитие туристического бизнеса. Экскурсии, которые включают в себя наблюдение с борта судна за этими медлительными и огромными рыбами, пользуются большим успехом. Некоторые смельчаки стараются подплыть к ним как можно ближе. В Мексике, в Австралии, а также на Сейшельских, Карибских островах и на Мальдивах развивается подобный туристический бизнес на основе специальных дайвинговых туров. С другой стороны, столь пристальное внимание за жизнедеятельностью китовых акул, никак не способствует увеличению их численности, так как численность из года в год уменьшается. Следует сделать так, чтобы туристы находились как можно дальше от этих морских обитателей не только ради безопасности, но и ради того, чтобы оставался в целости их внешний слизистый слой. Он защищает акул от различных эктопаразитов. В последнее время делаются большие усилия для того, чтобы размножать китовых акул в неволе.
Первые опыты датируются еще 1934 годом. Для этого эксперимента специально отгородили часть залива. Китовая акула тогда прожила 122 дня. С 1980 по 1996 год в Японии содержалось в неволе 16 особей: две самки и 14 самцов. В наше время на Окинаве в океанариуме содержится 4.6 метровый самец китовой акулы. Рацион питания этой рыбы состоит из морских креветок (криля), из небольшой рыбки и небольших кальмаров.
С 2007 года пара акул, длиной 3,7 и 4,5 метра, которых выловили у берегов Тайваня, была помещена в океанариум Джорджии, что в городе Атланта (США). Объем аквариума составляет порядка 24 тыс. метров кубических. Ранее в этом аквариуме, до 2007 года также содержался экземпляр китовой акулы, но акула погибла. Тайваньским специалистам не повезло в этом плане. Сразу же, после помещения акул в аквариумы, они погибали. Только в 2005 году им повезло и к нашему времени у них содержится две китовые акулы. Одна китовая акула — это самка, длиной около 4,2 метров без спинного плавника, которого она лишилась по природным причинам. С 2008 года в океанариуме города Дубаи содержится особь, длиной 4 метра. Она содержится в резервуаре, объемом 11 тыс. метров кубических. Акулу кормят крилем, что соответствует рациону питания усатых китов.
Несмотря на наличие различных охранных мероприятий, а также усилий человека по сохранению вида, численность китовых акул постоянно сокращается. Основной причиной является браконьерская деятельность, несмотря на существующие запреты многих стран. Это не только самые большие рыбы на Планете, но и самые не изученные рыбы. Это связано с тем, что эти крупные рыбы предпочитают обитать вдали от береговой зоны.
В заключение
Китовая акула представляет самого удивительного морского обитателя. Если говорить об акулах, то сразу же возникает образ безжалостного хищника, который быстро перемещается в толще воды, чтобы найти очередную жертву. Этого никак не скажешь о китовых акулах, которые медленно перемещаются в толще воды, питаясь, как и многие китовые, зоопланктоном, а также мелкими рыбками и т.д. Для человека они не представляют смертельной опасности, как многие акульи.
К сожалению, человек все сделал для того, чтобы численность этих морских гигантов постоянно сокращалась. Удастся ли спасти китовую акулу от исчезновения – большой вопрос. Скорее всего, что тех усилий, которые прикладывает человек, недостаточно. Если своевременно не отреагировать на пессимистический прогноз, то вскоре человек не увидит этого безобидного морского монстра.
