Морской конек

Морской конек — достаточно распространенные и известные широкому кругу граждан морские обитатели. Они характеризуются необычной формой тела, которая слегка напоминает форму передней части тела лошадей (коней), от чего и получило название это существо. У этих морских обитателей имеется достаточное количество тайн.

Морской конек: описание

Морские коньки представляют род лучеперых рыб, а также отряд иглообразных. В результате глубоких исследований, специалистам удалось установить, что коньки – это не что иное, как подвид рыб-игл, которые в процессе эволюции очень сильно изменились. У них такое же продолговатое тело, уникальное строение ротовой части, а также сравнительно длинная и подвижная хвостовая часть. Доисторических останков морских коньков найдено сравнительно мало, и они представляют период плиоцена, хотя их процесс эволюционного разделения происходил в период олигоцена.

Специалисты считают, что появление вида связано:

• С наличием множества мелководий, на которых рыбам приходилось плавать в вертикальном положении.
• Появление морских водорослей, а также появление морских течений повлияло на необходимость развития у рыб хватательной функции хвоста.

В природе обитает множество разновидностей морских коньков, которых специалисты по тем или иным причинам не причисляют к этому виду.

Самыми известными видами морских коньков считаются:

• Морская игла. По сути, это небольшой морской конек, у которого достаточно вытянутое тонкое тело.
• Колючий морской конек. По всему телу морского обитателя разбросаны прочные и сравнительно длинные иглы.
• Морские драконы (лиственные). Их тело практически полностью как бы покрыто листьями и морскими водорослями, что позволяет им хорошо маскироваться среди водной растительности.
• Карликовые морские коньки. Их длина тела составляет всего пару сантиметров.
• Черноморский конек, который лишен шиповидных наростов.

Внешний вид

Своей формой тела, морские коньки имеют сходство с одной из шахматных фигур, под названием “конь”. Эта особенность внешнего вида и послужила причиной для названия морского обитателя. Тело изогнутое и удлиненное, при этом четко просматриваются границы головы, туловища и хвоста. Тело морского конька практически полностью покрыто слоем хитина в виде наростов ребристой формы. Эти элементы позволяют сравнить морского конька с фрагментом водорослей. Величина тела морского конька зависит от  видовой принадлежности и может находиться в пределах от 4 до 25 сантиметров. Плавает он не в горизонтальном положении, как обычные рыбы, а в вертикальном, что является его визуальным отличием.

Это стало возможным благодаря наличию у морского конька двух воздушных пузырей, один из которых располагается в брюшной полости, а другой – в области головы, при этом другой несколько больше. В связи с этим, голова морского конька всегда располагается вертикально, как бы всплывая. Находясь в толще воды, морские коньки способны маневрировать за счет миниатюрных плавников. Несмотря на возможность осуществлять маневры, морские коньки перемещаются в толще воды сравнительно медленно. В основном, они полагаются на свой маскировочный окрас. С помощью спинного плавника, морской конек не теряет равновесие и удерживает свое тело вертикально.

Важный факт! Внешний вид коньков, благодаря их маскировочному окрасу, могут иметь вид водорослей, камней и других морских объектов, среди которых морские коньки прячутся от своих природных врагов.

Морские коньки обладают острой мордой, а также хорошо заметными сравнительно крупными глазами. Ротовой полости, как таковой, у морского конька нет, а имеется что-то похожее на трубку, как у муравьедов. Морские коньки пропускают через эту трубку воду, из которой затем выделяется кислород и питательные вещества. В основном, окрас тела морского конька зависит от окружающей среды. Самый распространенный окрас – серый с наличием множества темных точек, хотя встречаются разновидности с более ярким окрасом тела. Среди яркого окраса, как правило, можно рассмотреть плавники в виде листьев морских водорослей.

Особый интерес представляет хвост морского конька. Он изогнутой формы, но при перемещении он может расправляться. С помощью хвоста морские коньки хватаются за растения, удерживаясь так на определенном месте. Заслуживает внимания также брюшная полость морского конька, поскольку в ней располагаются органы размножения. У самок там расположен яйцеклад, а у самцов – брюшная емкость, которая имеет вид отверстия, расположенного по центру брюха.

Где обитает морской конек?

Ареал обитания морских коньков связан с акваториями тропиков и субтропиков. Следует отметить наличие постоянства температуры воды.

В основном они встречаются:

• У берегов Австралии.
• У побережий Малайзии.
• В береговой зоне Филиппинских островов.
• В водах Таиланда.

Основная масса разновидностей предпочитает обитать на небольшой глубине, хотя встречаются и глубоководные виды. Морские коньки предпочитают вести малоподвижный образ жизни, так как они в основном прячутся среди коралловых рифов и морских водорослей. Они удерживаются на стеблях морских водорослей за счет подвижного и функционального хвоста. Иногда они перемещаются от стебля к стеблю. Благодаря своей, уникальной окраске тела, им удается прекрасно маскироваться.

Некоторые разновидности изменяют свой окрас в зависимости от условий обитания. Попав на новую территорию, они изменяют свою расцветку тела под новые условия обитания, что позволяет им добывать для себя пропитание, а также маскироваться от хищников. Морские коньки, уцепившись своим хвостом к некоторым видам рыб, путешествуют, перемещаясь на значительные расстояния.

Чем питается морской конек?

Эти морские обитатели питаются крошечными объектами пропитания. Об этом свидетельствует также конструкция ротового аппарата. Морской конек всасывает в себя воду, а затем разделяет ее на составляющие, в которые входят мелкие объекты пропитания.

Рацион питания морских коньков состоит:

• Из рачков.
• Из креветок.
• Из мелкой рыбы.
• Из головастиков.
• Из икры различных рыб.

Морских коньков никак нельзя назвать активными хищниками. Маленьким разновидностям приходится обеспечивать себя пропитанием постоянно, поэтому они то и делают, что пропускают через себя воду с объектами пропитания. Более крупные разновидности ведут себя несколько иначе. Они надежно удерживаются за водоросли в ожидании, когда мимо проплывет объект пропитания.

Морские коньки сравнительно медленные морские обитатели, поэтому преследовать добычу они не могут. За день мелкие виды съедают до 3-х тыс. рачков. Из-за того, что они практически лишены пищеварительной системы, им приходится питаться 24/7.

Интересно знать! Иногда морские коньки съедают более крупную добычу. В еде они непривередливые, если добыча проходит через ротовое отверстие.

При содержании в неволе морских коньков следует кормить дафниями, креветками, а также специальным покупным кормом. Корм всегда должен быть свежим, иначе их можно погубить.

Характер и образ жизни

Морские коньки, при этом достаточно редко, могут перемещаться со скоростью до 150 метров в час. Перемещаются они лишь в случае крайней необходимости. Они ведут малоподвижный образ жизни. Это не агрессивные морские обитатели, которые не нападают на другие виды, несмотря на то, что являются хищниками. Обитают они немногочисленными группами по 10-50 особей, при этом у них нет понятия иерархии отношений внутри группы. Они могут спокойно перемещаться из одной группы в другую группу.

Они, как бы и обитают группами, но при этом ведут себя вполне самостоятельно. Заслуживает на внимание тот факт, что морские самцы и самки могут формировать долгосрочные семейные пары. Иногда они не меняют половых партнеров на протяжении всей жизни. Семейная пара формируется после того, как они удачно обзавелись своим первым потомством. После этого, пара постоянно заботится о появлении нового потомства, размножаясь непрерывно, если позволяют условия обитания.

Морские коньки, несмотря на маленькие размеры, сильно страдают от всевозможных стрессовых ситуаций. Если морской конек остается один, без своего постоянного партнера, то он, как правило, вскоре погибает, отказываясь от пищи. Отлов и переселение в аквариумы также для них не проходит бесследно. Перед тем, как появиться в аквариуме, морские коньки должны пройти процесс привыкания. Обычным любителям экзотики морских коньков рекомендовать не следует.

Дикие морские коньки практически не приживаются в условиях неволи. Они впадают в депрессию и вскоре погибают. Если морские коньки появились на свет в аквариумах, они затем прекрасно себя чувствуют в подобных условиях.

Размножение и потомство

Так как морские коньки обитают в теплых акваториях, их размножение никак не связано с таким понятием, как сезон. После достижения периода половой зрелости, самцы тут же начинают привлекать самок. Они демонстрируют свою готовность к спариванию, при этом у них область груди изменяет цвет. Самка может не реагировать на поведение самца или группы самцов, замирая на одном месте и наблюдая за этими представлениями.

У некоторых разновидностей, в этот период на груди раздувается специальная сумка. Этот процесс может продолжаться на протяжении длительного времени, пока самка не отдаст предпочтение одному из партнеров. Выбранный самец может продолжать свой, но уже победный танец на протяжении всего дня. Самка, готовая к процессу спаривания, направляется к поверхностным слоям воды, что является сигналом для самца. Самец направляется за самкой, и раскрывает свою сумку, а самка начинает откладывать икру в сумку самца. В этот момент самец оплодотворяет икринки.

Численность оплодотворенной икры зависит от размеров самца: чем больше самец, тем больше икры может поместиться в ее сумке. Мелкие разновидности за один раз откладывают до полусотни икринок, а более крупные разновидности – в десять раз больше. Зачастую морские коньки формируют семейные пары на всю жизнь. Ритуальный танец исполняется в первый раз, а затем они размножаются без ритуальных танцев: просто самка откладывает икру в сумку самца.

Где то, через месяц из икринок появляются мальки, и самец начинает их «выстреливать» из своей сумки. Для этого самец находит открытое пространство с наличием течения, чтобы мальки смогли распространиться на более обширные акватории. После этого процесса, мальки предоставлены сами себе.

Естественные враги

Морские коньки предпочитают вести тайный образ жизни, обладая удивительными свойствами маскировки. Благодаря таким особенностям, у морских коньков практически нет природных врагов, которые бы вели охоту на них целенаправленно.

Несмотря на это, они стают обедом для многих морских обитателей:

• Крупные креветки могут питаться маленькими морскими коньками.
• Крабы считаются основными природными врагами морских коньков. В период шторма морских коньков часто выбрасывает на берег, где они стают обедом для крабов.
• Рыба-клоун обитает среди коралловых рифов, где также обитают и морские коньки.
• Тунец поедает все, что встретит на своем пути, в том числе и морских коньков.

Интересный момент! В желудках дельфинов находили непереваренных морских коньков.

Морские коньки практически лишены защиты, за исключением защитного окраса тела. Они перемещаются крайне медленно, поэтому спастись бегством не могут. На самом деле, целенаправленно практически никто из морских обитателей не охотится на морских коньков. Дело в том, что их тело покрыто острыми наростами и иглами, так что морские коньки могут стать поперек горла многим хищникам.

Популяция и статус вида

К большому сожалению, многие виды в наше время оказались на грани исчезновения. Специалисты даже не знают точную численность видов, при этом порядка 3-х десятков видов оказались на грани исчезновения.

На это оказали влияние некоторые факторы:

• Большое число особей отлавливается, чтобы сделать из них сувениры.
• Они считаются деликатесом, поэтому активно отлавливаются.
• Они страдают от загрязнения акваторий Мирового океана.
• На них негативно влияет глобальное изменение климатических условий.

Морские коньки крайне чувствительны к различным стрессовым ситуациям. Они погибают при малейших изменениях экологии их мест обитания в негативную сторону. Неустойчивая экологическая ситуация негативно влияет на численность этого вида, как и на численность других видов морских обитателей.

Интересный момент! Зачастую самцы выбирают самок, которые еще не готовы к процессу размножения. Ему приходится длительное время танцевать, пока он не поймет этого. Истратив много сил и энергии, самцу приходится искать новую партнершу.

Охрана морских коньков

Много разновидностей этих морских обитателей уже находится в Красных книгах. Специалисты пришли к этому моменту не сразу, так как подсчитать точную численность морских коньков достаточно сложно. В 1994 году длиннорылые морские коньки были занесены в Красную книгу Украины. Наличие различных охранных мероприятий находятся под вопросом, так как они быстро погибают от различных стрессовых ситуаций. Их практически невозможно переселить на другие акватории и в другие условия. Их невозможно разводить в условиях неволи, что также накладывает свой отпечаток на будущее этих морских обитателей.

Действие охранных мероприятий пока не дают своего результата, так как в Таиланде и в странах Азии морские коньки отлавливаются достаточно активно. В настоящее время можно рассчитывать лишь на плодовитость вида, хотя из ста икринок лишь один морской конек доживает до взрослой особи. Несмотря на это, выживаемость морских коньков находится на существенном уровне, если сравнивать ее с другими морскими обитателями.