Серая белка

Серая белка — это грызун, который характеризуется весьма милым и симпатичным внешним видом. Наблюдать за этими животными — это достаточно интересное занятие. Серые белки распространены практически по всему земному шару. В городских условиях они обитают в парковой зоне, где очень близко подпускают к себе людей, при этом они могут кормиться с рук. Очень любят орехи. Наблюдая за этими животными, как они быстро и умело перемещаются по деревьям, человек расслабляется, что способствует снятию стресса.

Серая белка: описание

Серая белка, которую называют восточной или каролинской, появилась на территории Европы после того, как ее завезли из Северной Америки. В середине 19 века сначала эти животные появились на Британских островах, после чего этот вид расселился по всей Европе, а также появился на территории России. Эти милые грызуны встречаются в лесных районах и в парковой зоне, на просторах российской тайги, а также в условиях лесостепных зон.

Предки современной серой белки появились на территории Северной Америки около 40 млн. лет тому назад. Они также являлись предками других современных грызунов, сусликов, американских и японских белок-летяг, а также луговых собачек. Современной обыкновенной белке порядка 3-х млн. лет.

Еще тогда, когда существовал Древний Рим, белок содержали в домашних условиях в качестве домашних питомцев. Белки занимают особое место в мифологии, в легендах и сказках индийских и немецких народов. Немецкий бог Донар считал, что белка является священным животным из-за своей огненной шубки. В сказаниях индийских народов белка могла осушить своим хвостом огромный океан.

Если перевести название “белка” с греческого языка, то это означает “хвост или тень”. На самом деле, это название очень подходит этому быстрому шустрому зверьку с пушистым хвостом. На территории Древней Руси белку называли “векша”.

Распространение белок было связано с тем, что у нее практически не было природных врагов, как на территории Северной Америки. Климатические условия на территории Европы отличались большим комфортом, поскольку здесь зимы не столь суровые. Это послужило более быстрому процессу размножения, а также осваиванию новых территорий. Серая белка встречается практически на всех континентах, за исключением Австралийского континента, а также Средиземноморья.

Внешний вид

Серая белка характеризуется сравнительно длинным и мускулистым телом. Ее короткие конечности вооружены длинными и острыми когтями. По сравнению с рыжей белкой, у серой белки на ушах отсутствуют характерные кисточки. На задних лапках можно насчитать по 5 пальцев, а на передних лапках по 4 пальца. Это позволяет белке быстро перемещаться в кронах деревьев, перепрыгивая с ветки на ветку, а также с дерева на дерево.

Вес взрослых особей составляет порядка 1 килограмма, при длине тела около 32 сантиметров. По сравнению с рыжими белками серые белки более крупные и более агрессивные, поэтому легко выживают рыжих белок со своих территорий обитания. Их окрас может быть различным и лежать в пределах от светло-пепельных тонов до серых оттенков. Область брюха более светлая, а на конечностях присутствуют золотистые и рыжие оттенки. Отличить самку от самца практически невозможно.

Важный момент! Хвост у белки сравнительно длинный и составляет порядка 2/3 длины тела. Хвост помогает животному совершать длинные прыжки, поскольку является своеобразным балансиром. Кроме этого, хвост служит защитой от жары и от холода. Она легко совершает прыжки, длиной до 6 метров, хотя это не предел. В летний и зимний период они линяют.

В летний период белка активно питается, чтобы запастись жиром к зиме. В зимний период ее шерстный покров более длинный и более густой, а значит и более теплый. В среднем белка живет около 5 лет, но в условиях неволи, а также правильного содержания, она может прожить в 2.5 раза дольше. В условиях, когда преобладают более низкие температуры, белка живет еще меньше, тем более, что их много гибнет от недостатка пищи, а также от болезней.

Серые белки характеризуются высокой степенью подвижности, тем более в поисках пропитания. У белки сравнительно крупные и широко расставленные глаза. Благодаря таким особенностям, белка обладает достаточно широким углом обзора. Она может своевременно обнаруживать опасность. У белки не только красивый, но и теплый мех, поэтому она является источником для охоты и для промысла. Особенно ценным считается мех более молодых особей.

Где обитает серая белка?

Для своей жизнедеятельности белка выбирает смешанные или хвойные леса, произрастающие на обширных территориях. Одна особь может занимать территорию, площадью до 4-х гектаров. Они очень хорошо себя чувствуют в условиях умеренных широт. Белки игнорируют пустынные и равнинные пространства, а также открытые территории.

Оказавшись на земле, белка ощущает чувство беспокойства, поэтому при малейшем постороннем звуке она тут же оказывается на стволе дерева. Как правило, белки гнездятся в дуплах, хотя могут занять чужие птичьи гнезда. Если нет подходящего места для гнезда, она может обустроить для себя открытое гнездо, расположив его в развилке веток. При обитании в парке или в саду она может поселиться в скворечнике.

В летний период белка отдает предпочтение более прохладным местам, при этом она отправляется на поиски пропитания в утренние или в вечерние часы. Белка предпочитает избегать прямых солнечных лучей, а также не будет обитать в условиях повышенной сырости. Белки предпочитают вести дневной образ жизни. Часто они селятся недалеко от человека, при этом они позволяют себя подкармливать либо с помощью специальных кормушек, либо берут пищу из рук.

Чем питается серая белка?

Серая белка – это всеядный грызун.

Они питаются:

• Орехами.
• Различными семенами.
• Фруктами.
• Молодыми побегами.
• Семенами шишек.
• Желудями.
• Лесными орехами.
• Насекомыми.

Перед процессом размножения их организм требует много белковой пищи, поэтому они могут поймать лягушку, птенцов или отобедать птичьими яйцами. В периоды, когда ощущается недостаток пропитания, белка превращается во вредителя, объедая кору деревьев, а также молодые побеги, что приводит к гибели растительности. Если недалеко располагаются сельскохозяйственные угодья, белка выкапывает из земли луковицы, питается пшеницей и кукурузой. Под угрозой оказываются также цветочные клумбы, поскольку они также становятся востребованными.

Серая белка перед наступлением зимних холодов, делает запасы на зиму. Их количество напрямую влияет на ее выживаемость в эти суровые времена. Свои запасы они располагают в разных местах. В качестве зимних запасов белка использует различные ягоды, грибы, всевозможные семена и шишки. Если кому-то другому посчастливится найти ее тайник, то белка зиму может не пережить.

Белки обладают прекрасной памятью, но иногда они могут забыть о тайнике, что способствует распространению семян. Из-за забывчивости белок, часто вырастают целые дубовые или кленовые рощи. В зимний период белке необходимо ежедневно съедать до 80 граммов различной пищи, а в летний период – около 40 граммов.

Характер и образ жизни

У серой белки неплохая память, при этом она ведет себя осторожно и внимательно. Считается, что это один из самых сообразительных грызунов. Естественно, что ей иногда не удается найти свои тайники, тем более что их не мало. Их находят другие грызуны и с удовольствием съедают. В парковой зоне они зачастую берут лакомства из рук посетителей парков, но приручить можно только белку в молодом возрасте.

Интересно знать! С серыми белками следует вести себя достаточно осторожно, так как они являются переносчиками опасной для человека болезни – оспы. Сами белки к этой болезни устойчивые. В случае опасности белка сильно царапается и больно кусается, так как у нее острые когти и зубы.

Белка обладает сильными и здоровыми зубами. У нее резцы растут на протяжении всей жизни, поэтому по ним специалисты могут узнать возраст белки. С их помощью она легко справляется со скорлупой орехов. За ними располагаются коренные зубы. В случае если какой-то из зубов сломается или сотрется, на его месте вырастает новый зуб. Эта особенность считается основным отличием серой белки от других животных.

Серая белка не накапливает много энергии, а также не впадает в зимнюю спячку, поэтому должна питаться ежедневно и по несколько раз в день. В этом факторе заключена негативная сторона животного, поэтому она намного уязвимой, по сравнению с другими млекопитающими, которые могу голодать длительный период времени. Если белке очень хочется кушать, она может съесть останки небольших костей от небольших животных.

Серые белки предпочитают обитать обособленно. Она не проявляет агрессии по отношению к своим соседям, но старается избегать сородичей. Только в периоды размножения серая белка характеризуется  своей агрессией. Она общается с помощью интересных звуков, а ее движения хвостом могут сигнализировать либо раздражение, либо агрессию. Она всегда ведет себя подвижно, активно перемещаясь в кронах деревьев.

В случае возникновения опасности она начинает издавать громкие звуки в виде цоканья, при этом такие звуки направлены на то, чтобы предупредить об опасности остальных. Она не встречается на болотистых территориях, а также в условиях повышенной влажности. Ведет себя очень осторожно, при этом пугается резких и громких звуков, а также раскатов грома. Серые белки, по сравнению с рыжими белками не боятся воды и умеют плавать, поэтому запросто преодолевают водные преграды в случае опасности.

Размножение и потомство

Потомство от серой белки может появляться по 2-3 раза в год. Уже после достижения одного года жизни самки готовы к процессу размножения. С наступлением первого весеннего тепла у них начинаются брачные игры. Самцы начинают вести себя очень активно, ухаживая за самками, а также преследуя друг друга по несколько дней подряд. В этот период возле каждой самки можно заметить по несколько самцов. Они привлекают внимание самок за счет громкого постукивания своими лапами, а также громко чавкая.

В этот период самцы выясняют между собой отношения до тех пор, пока не определятся между собой, кто из них сильнее. Самый сильный из них и станет отцом очередного потомства. После спаривания самец приступает к установке меток на своей территории, а самка приступает к обустройству сразу нескольких гнезд. Она делает свое гнездо безопасным и уютным, выстилая внутреннюю часть мягкой подстилкой.

Для большей прочности, основание гнезда делается из глины и грязи, при этом гнездо оборудуется главным и запасным входом, что позволяет в случае опасности легко и быстро покинуть гнездо. Самка вынашивает свое потомство на протяжении 38 суток, после чего на свет появляются слепые, голые и беспомощные бельчата. Самка постоянно находится рядом с ними и кормит их своим молоком через каждые 3-4 часа.

На свет может появиться от 3 до 10 бельчат, но смогут выжить лишь одиночные особи. Через 2-3 недели после появления на свет, они начинают видеть. Некоторые из них погибают, просто вываливаясь из гнезда.

Важный факт! Серая белка считается достаточно заботливой матерью. Если в гнезде появляются различные паразиты, она переносит свое потомство в другое место.

Через пару месяцев с небольшим у бельчат начинается самостоятельная жизнь. Они сами начинают добывать для себя пропитание. Несмотря на это, они на протяжении некоторого времени живут рядом со своей матерью.

Естественные враги

По мнению специалистов, у серой белки не столь много естественных врагов, из-за чего она быстро заселила территории в Европе. Она сравнительно быстра, а также обладает чутким слухом и быстрой реакцией. В основном, белка достается хищникам на земле, где она появляется крайне редко. Она может оказаться в зубах лис и волков, которые могут длительное время находиться в засаде, дожидаясь, когда белка окажется на земле. Когда белка находится на деревьях, ее могут поймать дикие кошки, рыси и куницы.

На территории Америки естественными врагами серой белки считаются:

• Койоты.
• Серые лисы.
• Молодые волки.
• Орлы.
• Беркуты.
• Совы.
• Американские куницы.
• Пираньи.
• Пумы.
• Ястребы-тетеревятники.

На территории Европы хищников оказалось в два раза меньше, чем и обусловлено их быстрое расселение. От своих преследователей белка легко уходит, совершая головокружительные прыжки. Как правило, в зубах преследователей оказываются слабые или больные особи. Обитая рядом с человеком, белки практически не имеют природных врагов, за исключением домашних кошек.

Популяция и статус вида

Серые белки в наше время не требуют защитных мер, поскольку они не являются животными, относящимися к вымирающим видам. Наоборот, этот вид активно распространяется по нашей Планете, вытесняя другие виды белок. На территории некоторых стран они превратились во вредителей, которые активно уничтожают сады и портят деревья. Их популяции могут пойти на спад, если активно вырубать лесные массивы. Кроме этого, на их численность оказывает негативное воздействие пожары или другие стихийные бедствия, в том числе и неурожайные годы.