Шмель

От других представителей семейства Пчел шмель отличается мирным характером и считается почти безобидным. Такое сравнительно крупное насекомое обладает яркой окраской. Насекомое было названо шмелем не просто так. Это название происходит от древнерусского слова «чьмель», что переводится как «хрипеть, гудеть», что связано с характерными звуками, которые издает данное животное.

Шмель: описание

Шмель имеет отношение к членистоногим насекомым и является частью семейства настоящих Пчел и рода — Шмели. Название рода на латыни — «Bombus». Шмель входит в подкласс крылатых насекомых. Данный род отличается многочисленностью. На данный момент ученые смогли отыскать больше 300 разновидностей этого насекомого, при этом они разделены на 50 подвидов.

Наиболее известными и распространенными считаются всего 2 вида, а именно:

• Земляной шмель (Bombus terrestris);
• Каменный шмель (Bombus lapidarius).

Если сравнивать шмеля с другими представителями семейства Пчел, то он значительно крупнее их. Он обладает особой черно-желтой окраской. При встрече со шмелем его сложно спутать с каким-либо другим насекомым. Характерная особенность такого насекомого — это крупные челюсти-жвалы, которые являются очень мощными. Однако шмель использует их исключительно в мирных целях. При этом защищается он при помощи жала.

Это интересно! Несмотря на то, что шмели довольно крупные, укол их жала отличается меньшей болезненностью по сравнению с уколом осы либо пчелы. Это насекомое практически никогда не жалит без повода, так как оно считается очень мирным. Как челюсти, так и жало идут вход только тогда, когда имеется угроза жизни.

Шмель относится к теплокровным насекомым. При активном движении в его теле происходит выработка тепла. Причем тело насекомого может разогреться до 40 градусов. У всех разновидностей шмеля на поверхности тела имеется опушение. Благодаря этому они вполне комфортно себя чувствуют даже если в регионе погодные условия довольно суровы. Эти насекомые считаются полезными и универсальными. Они обеспечивают опыление множества цветов, без устали перелетая с одного цветка на другой.

Внешний вид

Шмели относятся к числу насекомых отличающихся наиболее высокой устойчивостью к холоду. Им нестрашны небольшие заморозки. Это возможно благодаря наличию мощных грудных мышц и густого опушения. Для того чтобы поднять температуру собственного тела, такие насекомые прибегают к быстрому сокращению мышц. Шмели первыми начинают собирать нектар. Они вылетают ранним утром, когда другим насекомым, относящимся к семейству пчел, еще довольно холодно.

Тело шмелей в длину может доходить до 2,8 сантиметров, но это касается только самок. При этом максимальная длина тела самцов — 2,4 сантиметра. Однако довольно редко, но все же встречаются особи, длина тела которых доходит до 3,5 сантиметров. К примеру, шмель степной. В среднем масса тела самца составляет 0,6 грамм, а самки — 0,85 грамм.

У большей части разновидностей шмелей окраска черно-желтая в полоску. Но встречаются виды, окрас которых полностью черный либо с красными или оранжевыми полосками. Некоторые специалисты полагают, что различия в окраске могут быть связаны с такими факторами, как: терморегуляция и маскировка.

У самцов голова почти круглая, а у самок — слегка удлиненная. Они имеют не подогнутое брюхо. Чтобы насекомому было удобно собирать пыльцу, природа «наградила» его блестящей и гладкой наружной поверхностью задних голеней, причем она обладает формой «корзиночки». На жале полностью отсутствуют зазубрены, причем оно может использоваться животным несколько раз без вреда для себя. После того как жало проникнет в кожный покров, выделяется ядовитое вещество в небольшом количестве.

Где обитает шмель?

Шмель относится к числу тех насекомых, которые получили наиболее широкое распространение в природе. Повстречать их можно на любом из материков, кроме Антарктиды. Но популяции могут значительно отличаться друг от друга в зависимости от региона. К примеру, в Северном полушарии большинство особей обитают в умеренных широтах. А за полярным кругом можно повстречать только отдельные разновидности. На территории Аляски, Гренландии и Чукотки обитают полярный и северный шмели. Они предпочитают жить в небольшом удалении от границы ледников, на альпийских лугах и в горах.

Нечасто можно увидеть такое насекомое в тропиках. Это связано с терморегуляцией его тела. Дело в том, что в жару шмель чувствует себя дискомфортно. Ему больше нравится прохлада. В тропической части Азии обитает несколько разновидностей шмеля, а две разновидности встречаются в Амазонии. В Южной Америке такие представители семейства пчел распространены очень широко, за исключением тропической части. Еще они встречаются в большей части стран, к примеру: в России, Белоруссии, Африке, Украине, Польше и т. д. В Новой Зеландии также можно повстречать несколько разновидностей шмелей.

Это интересно! Так как шмель относительно миролюбив, то его широко используют на дачах и в садах в качестве насекомого опылителя разнообразных сельхозкультур. Благодаря ему можно добиться более высокой урожайности растений.

На территорию Австралии садовых шмелей завезли специально. На данном материке их можно встретить лишь в штате Тасмания, где они используются в качестве опылителя клевера.

Чем питается шмель?

Медоносные пчелы и шмели — это самые близкие родственники. Однако в их рационе питания есть значительные различия. Рацион пчел достаточно богат, в него входит: мед или варенье, растворенные в воде, сок фруктов, сахар, нектар цветов, сок деревьев. При этом у шмелей более ограниченный список «продуктов».

Эти насекомые в качестве пищи используют только пыльцу и нектар. При этом собирают они их с самых разных видов растений. Список таких растений очень большой, именно из-за этого шмели считаются универсальными насекомыми-опылителями. Они очень полезны для сельского хозяйства, так как способствуют быстрому увеличению урожайности различных культур.

При этом взрослые шмели должны прокормить не только себя, но и собственных личинок. Поэтому им приходится регулярно приносить в гнездо свежесобранный нектар. В некоторых случаях взрослые особи кормят личинок собственным медом. Такие насекомые так же, как и пчелы могут делать мед. Однако он все же имеет некоторые отличия от всем привычного пчелиного меда. Он обладает более легкой и жидкой консистенцией, при этом окрас у него светлее. Также он обладает еле уловимым ароматом и менее сладким вкусом. Мед шмеля не подходит для длительного хранения.

Это интересно! Каждую ночь в гнезде шмелей какая-то одна особь начинает очень громко гудеть. Поначалу специалисты полагали, что подобным образом насекомое призывает других шмелей к тому, чтобы они проснулись и начали работать. Но позже ученым удалось установить, что насекомое просто замерзло и дрожит, так как это способствует его согреванию. Дело в том, что ночью и рано утром на улице довольно прохладно даже летом.

Также специалистам удалось выяснить, что шмели в первую очередь стараются опылять цветки с наиболее насыщенным окрасом, при этом больше всего они любят клевер. А еще это насекомое может отведать и древесного сока, но это случается крайне редко. Поедая пыльцу и нектар, шмели способствуют и переносу семян. А это так же оказывает благоприятное влияние на урожайность разных культур.

Характера и образа жизни

Шмель входит в число общественных насекомых. Он на протяжении всей жизни живет с семьей. В состав одной семьи входит крупная матка, небольшие рабочие особи и самцы. Для жизни семья «строит» сравнительно большое гнездо. Причем существует 3 вида гнезд:

1. Подземные. Такого рода гнезда встречаются наиболее часто. Для их устройства насекомые выбирают опустевшие норы, в которых раньше жили средние и мелкие грызуны. Аромат грызунов очень привлекателен для самок. Чтобы утеплить подобное гнездо, шмели используют то, что осталось от грызуна (шерсть и высохшую траву).
2. Наземные. Для обустройства подобных гнезд шмели выбирают моховые кочки, брошенные гнезда птиц и густые заросли травы.
3. Надземные. Существуют и такие разновидности шмелей, которые для обустройства гнезд предпочитают разные постройки, древесные дупла и скворечники.

Семьи не выделяются многочисленностью. Наиболее часто в их состав входит около 100 насекомых. Все вместе живут они лишь на протяжении одного года. Затем одна часть самок уходит на зимовку, а вторая — образует другие семьи. Жизнь таких насекомых очень насыщенна. В семье у каждой особи имеются какие-то определенные функции. Всю работу выполняют взрослые рабочие шмели: обеспечивают охрану гнезда, являются добытчиками пищи и выкармливают личинок. Задача матки — откладывать яйца, а самцов — оплодотворять самок. После того как самец исполнит свой долг, он через некоторое время покидает гнездо.

Такие животные отличаются спокойным характером и отсутствием агрессии. От большей части представителей семейства пчел они отличаются тем, что напасть на человека могут только в том случае, если имеются на то причины (например, угроза для жизни). Поэтому важно запомнить, что шмель жалит только тогда, когда ощущает опасность. При этом его укус для человека не представляет особой опасности.

Размножение и потомство

Шмели имеют практически такую же социальную структуру, как и большая часть представителей настоящих пчел. Во главе семьи стоит матка. Только она может создать семью, при этом поначалу она сама строит гнездо, а еще занимается откладыванием яиц. Затем идут рабочие особи и самцы, добывающие пищу и выкармливающие личинок.

Оплодотворение самки происходит в весеннее время. Как только это произойдет, самка начинает интенсивно питаться на протяжении нескольких недель. Это нужно для того, чтобы потомство было здоровым. Спустя некоторое время самка-шмель приступает к поиску подходящего для обустройства яйцекладки места. В то же время в яичниках происходит вызревание яиц. Когда самка отыщет подходящее место, она начинает обустраивать себе гнездо.

Это интересно! Есть разновидности шмелей, которые не строят гнезда. Они предпочитают вести паразитический образ жизни. Такие насекомые собственное потомство «подкидывают» в гнезда чужих семей.

Самка способна отложить за один раз примерно 16 яиц. Форма у них вытянутая, а в длину они могут достигать не более 0,4 см. Появление личинки происходит спустя 6 дней после того, как яйцо будет отложено. Спустя 3 недели наблюдается окукливание личинки. На созревание кокона уходит приблизительно 18 суток. А это значит, что с момента, как яйцо будет отложено и до формирование взрослой особи, проходит примерно 1 месяц.

Это интересно! В том случае если матка гибнет, то распада семьи не происходит. Функции матки на себя берут рабочие особи, потому что у них тоже имеется способность откладывать яйца.

Естественные враги

Как и у многих других животных у шмелей имеются естественные враги. При этом главным их врагом являются муравьи. Дело в том, что муравьи таскают у шмелей личинок, яйца и мед. Те виды, которые обустраивают наземные гнезда, очень часто сталкиваются с такими мелкими, но очень опасными насекомыми. Именно поэтому большая часть разновидностей шмелей обустраивает подземные либо надземные гнезда, потому что в них муравьям проникнуть намного сложнее.

Часть разновидностей ос так же представляют опасность для шмелей. При этом некоторые виды ос губят их потомство, а другая часть — похищает свежий мед. К примеру, осы-немки поедают личинок и яйца, а бумажные осы — воруют мед.

Мухи-конопиды тоже опасны для шмеля. Такие мухи способны напасть на шмеля прямо во время полета. При этом они могут заниматься преследованием своей жертвы на протяжении нескольких часов. Когда муха догоняет жертву, она откладывает свое яйцо прямо на нее. Спустя некоторое время из яйца выходит личинка, которая приступает к постепенному поеданию собственного носителя, из-за чего последний погибает.

Некоторые хищные животные и птицы тоже являются врагами шмеля. Причем среди пернатых наибольшую опасность для насекомого представляет золотистая щурка. Она без особого труда способна съедать сотни шмелей. При этом всего за 1 год она может истребить громадное количество особей. Лисы, ежи и собаки тоже нередко поедают шмелей, причем они разоряют целые гнезда.

Популяция и статус вида

Специалисты считают шмеля очень ценным опылителем. Причем эти насекомые полезны и для сельского хозяйства, и для дикой природы, так как они обеспечивают опыление как культурных, так луговых и лесных растений. Шмели проворнее пчел и отличаются своей универсальностью. Причем особая роль таким опылителям отводится при выращивании клевера, люцерны и бобовых. Считается, что именно шмель способствует распространению данных растений. К примеру, на территорию Австралии этих насекомых завезли именно для опыления и распространения клевера.

На данный момент известно больше 300 разновидностей шмелей. Они довольно широко распространены почти на всех материках. Их невозможно повстречать только на Антарктиде. Данные насекомые отличаются быстрым размножением, умением хорошо маскироваться, а также в некоторых случаях человек сам их разводит для использования в сельском хозяйстве. Именно поэтому не происходит значительного сокращения популяции шмелей.

На этот момент никаких значимых угроз для популяции шмелей нет. Статус данного насекомого — «вызывает наименьшие опасения». Но стоит заметить, что дать точную оценку численности популяции шмелей невозможно и на то есть веские причины. Семьи у шмелей небольшие и нередко они поселяются в сложнодоступных районах.

Охрана шмелей

Популяция шмелей в целом не вызывает опасений у специалистов, однако все же часть разновидностей относится к видам, которые постепенно исчезают. Именно поэтому некоторые из видов шмелей были занесены Красную книгу в части городов и стран. Однако до сих пор точно не установлено, что именно способствует постепенному вымиранию этих насекомых.

Отрицательное влияние на популяцию шмелей оказывают такие факторы, как:

• нехватка еды;
• разорение гнезд людьми;
• негативное воздействие естественных врагов;
• ухудшение экологической обстановки.

Армянский шмель относится к числу редких разновидностей. В России и на Украине это насекомое занесено в Красную книгу. Оно активно опыляет бобовые и сложноцветные растения. Чаще всего вид встречается в горных степях, лесостепях, а еще на окраинах леса (только там, где есть сосны). Шмель обыкновенный занесен в Красную книгу в России. Данный вид крайне редко встречается лишь в немногих регионах России, расположенных в европейской части.

Даже с учетом того, что часть видов шмелей постепенно вымирает, какие-либо меры по их охране до сих пор не были приняты. А все потому что имеется большое количество иных видов шмелей, а потому популяции такого насекомого в целом ничего не угрожает. Но все же, чтобы редкие разновидности шмелей не вымерли, нужно ввести ограничение ведения сельскохозяйственной деятельности в тех местах, где они обитают. А также в этих местах следует ввести ограничение выпаса скота и полный запрет разведения костров.