Латимерия

Латимерия является представительницей древнейшего отряда целакантообразных, при этом ей удалось дожить до наших дней, поэтому она является еще и уникальным природным обитателем. Подобные особенности, которыми обладает латимерия, не обнаружены у других природных обитателей. Ее полное изучение может раскрыть загадки эволюции, так как она имеет сходство со своими предками, которые бороздили просторы Мирового океана много миллионов лет тому назад.

Латимерия: описание

Представители целакантообразных появились на нашей планете порядка 4-х сотен миллионов лет тому назад. В те далекие времена данный отряд был многочисленным, но в наши дни осталось всего две разновидности. В связи с этим латимерия считается реликтовым представителем своего рода – живым ископаемым.

Некоторое время назад специалисты полагали, что латимерия практически не изменилась с тех давних времен, поэтому они являются такими же, как были много миллионов лет тому назад. Со временем, после результатов генетических исследований, специалисты установили, что они эволюционируют. Они также установили, что латимерия генетически ближе к четвероногим, нежели к рыбам.

Целакантообразные характеризуются весьма длительным периодом своей истории, тем более что в результате их эволюции появилось множество всевозможных форм. Размеры рыб колебались в пределах 10-200 сантиметров, как и их тела, форма которых была широкой или угреобразной. Кроме этого, у них различными были размеры и форма плавников, а также имелись другие отличия.

Их хорда трансформировалась в эластичную трубку, которая имеет кардинальные отличия от эластичной трубки других рыб. У них также имеется особое строение черепа, которое не наблюдается у других животных. В процессе эволюции целаканты достигли серьезных вершин, несмотря на свой статус рыбы, которая практически не претерпела серьезных изменений в процессе эволюции. Этот фактор считается решающим в плане ее научной ценности.

В триасовом и юрском периоде было отмечено наиболее активное распространение целакантов на нашей Планете, что подтверждается наибольшим количеством ископаемых образцов, которые по своему возрасту соответствуют этим периодам. После этого начался период вымирания целакантов, что подтверждается тем, что более поздних находок не удалось обнаружить.

По мнению специалистов, они вымерли еще до того, как вымерли динозавры. И все же, следует обратить внимание на тот факт, что представителей этого рода удалось обнаружить на нашей планете в наше время. Это событие произошло в 1938 году, а через год Д. Смит осуществил научное описание вида.

Этот вид начали активно изучать. Было установлено, что латимерии обитают в пределах Коморских островов. Почти через полвека был обнаружен еще один вид, который обитал в морях вблизи Индонезии. Описание второго вида было осуществлено в 1999 году группой ученых.

Внешний вид

Коморская разновидность характеризуется сине-серым окрасом тела, при этом все тело покрыто крупными светло-серыми пятнами. Следует отметить, что каждая особь имеет свой уникальный рисунок, по которому их можно отличить. Эти пятна имеют сходство с оболочниками, которые обитают в таких же условиях. Это связано с особенностями условий обитания, так как их окрас позволяет маскироваться. После гибели их окрас становится коричневым, при этом для индонезийского вида такой окрас можно считать привычным.

Самки отличаются несколько большими размерами, поскольку их дина тела доходит почти до 2-х метров, в то время как самцы имеют длину тела не больше полутора метров. Масса их тела составляет около 55-90 килограммов. Появившееся на свет потомство имеет длину тела порядка 0.4 метров, поэтому даже мальки латимерии недоступны для многих морских хищников.

Латимерия характеризуется тем, что ее скелет имеет сходство со скелетами их ископаемых предков. В глаза бросается количество лопастных плавников, поскольку их аж 8 штук. У парных плавников можно заметить костные пояса, которые затем трансформировались в тазовые и плечевые пояса позвоночных после того, как они вышли на сушу. Хорда также эволюционировала, но несколько по другому направлению, так как их позвонки преобразовались в сравнительно толстую трубку, внутри которой под высоким давлением находится жидкость.

Следует обратить внимание и на форму черепной коробки, поскольку она разделена на две части. Такая конструкция позволяет латимерии опускать нижнюю челюсть, а также приподнимать верхнюю челюсть. Это позволяет латимерии раскрывать свою пасть намного шире, делая ее более эффективной при всасывании.

Мозг латимерии сравнительно небольшой, и занимает всего 1.5 процента емкости черепной коробки. Несмотря на такой факт, у них прекрасно развит эпифизарный отдел, который усиливает ее фоторецепцию. У нее сравнительно большие светящиеся глаза, которые хорошо приспособлены к обитанию на глубине, где достаточно темно.

У латимерии имеются еще некоторые уникальные черты, что делает ее достаточно интересным природным обитателем для последующего изучения, в результате которого можно открыть некоторые тайны, связанные с процессом эволюционного развития. Это связано еще и с тем, что эта рыба практически не изменилась с доисторических времен, когда только зарождалась жизнь на нашей Планете.

Ученые могут определить, как функционировали организмы того периода, что намного эффективнее, если изучать древние останки. У древних ископаемых не сохраняются внутренние органы, поэтому специалистам приходится лишь предполагать, как они были устроены.

Интересный момент! В черепной коробке латимерии имеется полость, заполненная желатином, которая позволяет улавливать малейшие колебания электрического поля. Для нее не обязательно, чтобы был свет для того, чтобы обнаружить очередную свою жертву.

Где обитает латимерия?

Известно, что латимерии обитают:

• В пределах Мозамбикского пролива, а также в пределах акваторий, расположенных севернее.
• В пределах побережий ЮАР.
• Недалеко от кенийского порта Малинди.
• В море Сулавеси.

Специалисты отдают предпочтение версии, которая может быть в будущем подтверждена: возможно, что вскоре латимерия будет обнаружена в пределах других акваторий, так как последняя территория обитания была обнаружена только в 1990-х годах. Следует отметить, что временное расстояние между последним обнаружением и предыдущими обнаружениями достаточно большое. Этот факт может свидетельствовать о том, что человек еще не все обнаружил на нашей планете, и некоторые изыскания еще впереди.

Порядка 80 лет тому назад латимерия была обнаружена в месте впадения реки Чалумна в океан, что рядом с ЮАР. В результате исследования было обнаружено, что эта особь появилась в этих водах, занесенная с акваторий, расположенных в пределах Коморских островов. Считается, что наиболее многочисленная популяция связана именно с Коморскими островами.

Через некоторое время специалисты выяснили, что у побережий ЮАР все же обитает своя популяция, а еще одна популяция была обнаружена у побережий Кении. Со временем удалось обнаружить еще одну популяцию, которая была представлена отдельной разновидностью. Она обитала на существенном удалении в другом океане – в Тихом океане в море Сулавеси.

Латимерию обнаружить не так просто, поскольку она предпочитает обитать на значительной глубине в тропических теплых акваториях. Они наиболее комфортно себя чувствуют при температуре воды 15-19 градусов, что соответствует глубинам от 100 до 400 метров.

На таких глубинах пропитания не столь много, поэтому в ночное время латимерия поднимается ближе к поверхности воды, чтобы перекусить. В дневное время она опускается на привычную глубину или просто отдыхает в уютных пещерах. Как правило, латимерия отдает предпочтения акваториям, на которых легко отыскать подобные укрытия.

Этот фактор оказал существенное влияние на ареал обитания этих реликтовых рыб. На протяжении многих веков происходило формирование Коморских островов на основе вулканической активности. В результате подобной активности на глубине образовалось множество подводных пустот, которые служат для латимерии своеобразными укрытиями. Их обитание связано еще с одним условием. Очень важно, чтобы эти подводные пустоты омывались пресной водой.

Чем питается латимерия?

Это хищная рыба, но перемещается она в толще воды сравнительно медленно, поэтому она не нацелена на преследование своей добычи. В этой связи, ее рацион питания в основном состоит из той небольшой живности, которая не может спастись.

Латимерия питается:

• Небольшой рыбой.
• Каракатицами и моллюсками.
• Маленькими акулами.
• Другими небольшими объектами пропитания.

Как правило, им удается отыскать для себя пропитание в пещерах, в которых они прячутся. Они плавают у стенок пещер и всасывают добычу благодаря тому, что строение их челюстей позволяет делать это с большой эффективностью. Если этих объектов пропитания для нее недостаточно, в ночное время она появляется ближе к поверхности воды, где она находит для себя дополнительную еду.

Она может поймать и более крупную добычу, но ее все равно придется глотать целиком, поскольку ее строение зубов не предназначается для разжевывания пищи, а вот удержать добычу она может. К тому же, это сильная рыба, так что после того, как латимерия поймает любую добычу, добыче вряд ли удастся спастись.

Пища переваривается сравнительно долго за счет особенностей строения ее пищеварительной системы. У латимерии имеется так называемый спиральный клапан, который можно обнаружить только в некоторых видов рыб. Несмотря на столь длительный процесс переваривания, латимерия может съесть все, что угодно без каких-либо негативных последствий.

Интересно знать! Латимерия достаточно специфичная рыба, которую можно изучать исключительно в природных условиях. Если ее поднять на поверхность, она быстро погибает из-за резкого повышения температуры окружающей среды.

Характер и образ жизни

Как правило, в дневное время латимерия отдыхает в своем укрытии, которое больше представлено пещерой. В ночное время она выходит на охоту, при этом она может, как опускаться несколько глубже, так и подниматься ближе к поверхности воды. Они предпочитают затрачивать на перемещения минимум энергии, поэтому пользуются различными течениями.

Латимерия – рыба медлительная, но строение ее плавников позволяет ей плавать различным образом. Сначала она пытается разогнаться с помощью парных плавников, после чего как бы парит в толще воды. Ее способ перемещения в толще воды заслуживает на отдельное внимание, поскольку отличается от способа перемещения многих видов рыб.

Первый спинной плавник служит для поддержания курса перемещения, а хвостовой плавник в основном бездействует, но, е6сли рыбе грозит опасность, резкими движениями хвостового плавника она может совершить существенное ускорение. При поворотах она пользуется грудными плавниками, прижимая к телу то один, то другой, в зависимости от направления перемещения. Несмотря на то, что грацией своих перемещений латимерия не блещет, она достаточно эффективно использует свою энергию.

Несмотря на тот факт, что латимерия демонстрирует определенную вялость, при этом она практически не проявляет агрессии, организм этой рыбы научился экономить свои энергетические ресурсы. В этом плане латимерия демонстрирует значительный прогресс в ходе эволюционного развития.

Размножение и потомство

В дневное время латимерии отдыхают, собравшись в группы. В результате наблюдений было установлено, что в каждой из пещер располагаются отдельные группы, при этом отдельные особи располагаются в разных пещерах, при этом они могут появляться в разных группах. Специалисты не знают, чем это обусловлено.

Латимерии относятся к категории яйцеживородящих рыб, поэтому они появляются на свет с полным комплектом зубов, а также с полностью функционирующей пищеварительной системой. Специалисты считают, что детеныши питаются яйцами, которые не развились, что установлено в результате исследований.

Эмбрионы также питаются внутриутробным абсорбированным молоком. Репродуктивная система латимерий развита достаточно хорошо, поэтому она позволяет при появлении на свет потомства обеспечить его всеми необходимыми функциями для выживания. Самки вынашивают свое потомство больше одного года.

Они готовы к размножению после достижения 2-х десятков лет от роду, при этом процесс размножения осуществляется один раз в 3-4 года. Подробности процесса оплодотворения специалистам неизвестны, хотя они считают, что оплодотворение внутреннее. Специалистам также неизвестно, где обитает появившееся на свет потомство.

Естественные враги

Взрослые особи запросто могут защитить себя, несмотря на свою медлительность. Они боятся только акул, которые без особых усилий расправляются с латимериями. Акулы едят практически все, поэтому их не останавливает запах мяса латимерии, отдающего тухлятиной.

Специфический вкус мяса латимерии помогает ей выживать, так как ее мясо не привлекает внимания человека, который издавна об этом знает и в пищу ее мясо не употребляет.

Интересный момент! У предков латимерии имелись легкие, но по мере того, как латимерия начала обитать на значительных глубинах, легкие ей больше не понадобились.

Популяция и статус вида

Уязвимым признан индонезийский вид, а коморский вид оказался на грани исчезновения. Это связано с некоторыми факторами. В 1980 годы особенно активными были браконьеры. Они охотились на латимерий, поскольку распространялись слухи о том, что жидкость из их хорды может продлить жизнь человеку. В результате, численность популяций, обитающих в пределах коморских островов, сократилась весьма существенно. После того, как были приняты меры против деятельности браконьеров, их численность частично была восстановлена.

Неизвестно, какая численность популяции обитает у побережий Южной Африки, а также в море Сулавеси. Считается, что популяция немногочисленная и насчитывает от 100 до 1000 особей.

Охрана латимерий

Коморские острова в свое время были колонией Франции, которая признала эту рыбу национальным достоянием и приняла ряд охранных мероприятий.

После того, как острова стали независимыми, меры охраны были проигнорированы, и процветало браконьерство. Только в конце 90-х с браконьерами начали бороться.