Карликовый бегемот

Такое животное, как карликовый бегемот было открыто не так давно — в 1911 г. Однако в уже пятидесятых годах 19 века были найдены и описаны череп и кости этого животного. Зоолог Ганс Шомбур является основателем данного вида. Еще такое животное называют либерийский карликовый бегемот, или карликовый гиппопотам (лат. Choeropsis liberiensis, англ. Pygmy hippopotamus).

Карликовый бегемот: описание

Млекопитающее карликовый бегемот является частью семейства Бегемотовые. Поначалу это животное являлось частью общего рода Бегемотов. Но спустя время было принято решение выделить отдельную родовую группу под названием Choeropsis. Специалисты уже не раз пытались найти общее между иными особями этого класса и карликовыми бегемотами. Но несмотря на это, родовую группу Choeropsis не упразднили. Она существует и сегодня. Это связано с тем, что карликовые бегемоты уникальны: у них особые внешность, место обитания и поведение.

К наиболее близким «родственникам» такого животного относят:

1. Нигерийский карликовый бегемот. Обычные бегемоты считаются предками этого животного. Местом обитания особей являлась ограниченная дельта Нигера.
2. Мадагаскарский карликовый бегемот. Он является предком обычных бегемотов. По мнению специалистов, животное обладало карликовыми размерами из-за островной карликовости и изолированности его места обитания.

Но эти животные уже давно вымерли из-за изолированности их мест обитания. Однако последняя особь нигерийского карликового бегемота погибла в первые годы двадцатого века. При этом второй родственный вид вымер больше десяти веков назад.

Это интересно. В состав семейства Бегемотовые входит лишь 2 вида: карликовые и обычные. В природных условиях повстречать представителей данного семейства можно лишь в Африке.

Внешний вид

Карликовые бегемоты обладают меньшими размерами по сравнению с обычными бегемотами. Именно эта особенность внешнего вида животных отличает его от обычных бегемотов. А что касается строения тела, то оно у них практически одинаковое.

Особенности внешнего вида карликового бегемота:

1. Позвоночник округлой формы. От обычных карликовые бегемоты отличаются необычным строением позвоночника. Чтобы животному было удобнее есть невысокие растения, его спина слегка наклонена вперед.
2. Шея и конечности. Если сравнивать с обычными бегемотами, то конечности и шея у карликовых особей более длинные, но не намного.
3. Голова. Череп у этого животного не такой большой, как у обычного бегемота. А ноздри и глаза у него не выступают слишком сильно вперед. В ротовой полости располагается только 1 пара резцов.
4. Величина. Масса тела особей обычного бегемота иногда доходит до нескольких тысяч килограммов. При этом средняя масса зрелой карликовой особи в районе 300 килограмм. Ее туловище достигает в длину около 1,6 метров, а в высоту — 0,7–0,8 м.
5. Кожа. У карликового гиппопотама она чаще всего окрашена в темный зеленовато-черный оттенок, но бывает и коричневой. В районе брюха кожа обладает более светлым оттенком. Также кожные покровы отличаются высокой плотностью. Если у животного выступает пот, то он обладает светлым розовым оттенком.

Если внешне сравнить обычного и карликового бегемота, то последний кажется точной миниатюрной копией первого. Что касается продолжительности жизни, то у карликовых бегемотов она так же более короткая. В природных условиях такое животное способно дожить до 35 лет, а в неволе до 40 лет.

Где обитает карликовый бегемот?

Представителей карликовых бегемотов в дикой природе можно повстречать только в Африке.

Ареалом обитания такого животного считается:

1. Либерия. Данное государство имеет общие границы с Кот-д’Ивуаром, Гвинеей и Сьерра-Леоне. Также у него есть выход к Атлантическому океану.
2. Конго. Эта страна размещается непосредственно на побережье Атлантического океана. У нее есть общие границы с различными государствами, например с Габоном, Анголой, Камеруном и т. д.
3. Судан. В северо-восточной части страна имеет выход к Красному морю. У нее есть общие границы с Чадом, Ливией, Египтом и т. д.

Чаще всего такие бегемоты в качестве мест обитания выбирают те участки, что покрыты большим количеством сочной зелени. Также рядом должна находиться вода. Такое млекопитающее является довольно пугливым. Именно поэтому его чаще всего можно обнаружить в укромном уголке, где оно может спокойно заниматься своими привычными делами, не опасаясь нападения хищников. Наиболее часто такие парнокопытные предпочитают селиться на сильно заросших медленных реках и не очень больших болотах. Эти животные отличаются полуподводной жизнью, в связи с чем они поселяются в норах, которые находятся рядом с водоемом.

Это интересно. Карликовый гиппопотам не способен построить себе убежище. Поэтому он ищет нору, которая была сделана иным животным, и просто увеличивает ее размеры, чтобы можно было в ней поместиться.

На высокие температуры воздуха карликовые особи реагирует крайне негативно. Поэтому повстречать их на открытой местности без водоема просто невозможно. Наибольшая часть особей данного млекопитающего проживает в национальных парках, находящихся под охраной, а также в государственных заповедниках.

Чем питается карликовый бегемот?

Такое млекопитающее, как карликовый бегемот является травоядным животным. Его характерной особенностью считается желудок, имеющий четыре камеры. Наибольшую часть его рациона составляет невысокая трава. Именно из-за этого данное парнокопытное считают псевдожвачным животным. Однако такой бегемот из-за своей пугливости питается только в утренние и вечерние часы. Большую часть времени он находится в убежище, выбираясь из него для того, чтобы поесть на рассвете и на закате. При этом продолжительность каждой трапезы около 3 часов.

Такие парнокопытные поедают траву очень медленно, при этом они съедают совсем немного зелени (от 1 до 2 процентов от общей массы тела), меньше 5 килограмм. Несмотря на то, что животное съедает немного, этого ему вполне хватает для нормальной жизнедеятельности и восполнения запасов энергии. Есть предположение, что это связано с прекрасным метаболизмом в организме карликового бегемота.

Чаще всего это животное использует в пищу нежесткие корни, а также водные растения. Помимо этого такие гиппопотамы могут съесть плоды и листву с кустовых деревьев. А еще они с удовольствием поедают все травянистые растения, которые окажутся на их пути.

Это интересно. Чтобы съесть сочную листву или вкусные плоды, расположенные на невысоких деревьях или кустарниках, карликовый гиппопотам способен встать на задние конечности. При этом передними лапами он наклоняет к земле необходимую ветку.

То, что попало в пасть, бегемотовые глотают, практически не жуя. Поэтому зубы они задействуют крайне редко. При этом травянистые растения они не обкусывают, а выдергивают из почвы при помощи губ и глотают. Поэтому большую часть пищи карликовые бегемоты заглатывают целиком, не жуя.

Несмотря на то, что карликовые бегемоты очень похожи на обычных, рацион у них заметно отличается. Так представители карликовой группы употребляют в пищу только растения, зато обычные бегемоты помимо этого могут еще съесть умирающих животных или падаль. Это связано с тем, что в организме карликовых особей всегда хватает необходимых микроорганизмов и солей.

Характер и образ жизни

Выделяются карликовые бегемоты тем, что предпочитают вести уединенный образ жизни. В отличие от обычных бегемотов они не формируют группы, что помогало бы им выживать. Два карликовых гиппопотама можно увидеть вместе только во время периода размножения. А чтобы другая особь смогла понять, что данная территория занята, карликовый гиппопотам оставляет специальные фекальные маркировки. А при помощи обонятельных сигналов способен оповестить остальных особей о своем репродуктивном статусе.

Такие бегемоты не только любят одиночество, но и предпочитают молчать. Звуки, которые они издают чаще всего — это тихое фырканье, шипение и скрип. А еще эти животные способны похрюкивать. При этом они не могут издавать любые другие звуки.

И мужские, и женские особи предпочитают оседлый образ жизни. Практически все свое свободное от поглощения растений время (как правило, днем) они тратят на то, чтобы прятаться от жары, отдыхая в не очень больших углублениях рядом с водоемами либо в густых зарослях. Для комфортной жизни такого млекопитающего, ему нужен постоянный доступ к воде. Это связано с кожным покровом животного, которому необходимы регулярные ванны. Поисками еды особи занимаются тогда, когда на улице достаточно темно: на закате или рассвете.

Чтобы самец такого животного чувствовал себя комфортно, ему необходимо 2 м² личного пространства. Благодаря этому особь будет ощущать себя в безопасности. При этом особи женского пола не такие требовательные. Они чувствуют себя уютно на личной площади равной 0,5 м². Любая из особей карликового бегемота предпочитает регулярно менять свое место обитания. Они меняют свое убежище приблизительно 2 раза в 7 дней.

Увидеть такое животное в дикой природе довольно сложно. Пугливые и очень осторожные карликовые бегемоты практически не покидают укрытия в светлое время суток. Но все же бывает такое, что они появляются на территории сельскохозяйственных угодий. Однако и в этом случае животные стараются не встречаться с человеком.

Размножение и потомство

У карликового бегемота различить по внешнему виду особь женского или мужского пола практически невозможно. Они становятся половозрелыми примерно в три или четыре года. Спаривание таких животных не зависит от времени года. Поэтому они способны спариваться в любое время, но только когда у женской особи наблюдается течка, продолжительность которой составляет несколько суток. Специалистам удалось подробнее изучить процесс размножения таких травоядных лишь в условиях неволи, так как наблюдать за ними в дикой природе довольно сложно. И они пришли к выводу, что спаривание у них моногамное.

Вынашивание детеныша самкой занимает сравнительно непродолжительное время — от 6 до 7 месяцев. Незадолго до родов характер самки-бегемота значительно меняется, так она становится заметно более агрессивной. Животное в это время очень настороженно относится к любым представителям животного мира. Таким образом оно оберегает как себя, так и детеныша, который вскоре должен появиться на свет. После того как «ребенок» родится, самка все так же внимательно следит за его безопасностью. Маленькие бегемоты могут с легкостью стать добычей хищных животных, так как они еще не готовы к жизни без «мамы» и не могут защитить себя. В связи с этим самка практически все свое время проводит рядом с детенышем и оставляет его одного лишь на время поиска пищи. При этом она готова на все, лишь бы ее «малыш» был в безопасности.

Как правило, у женской особи рождается лишь один детеныш. Однако известны случаи появления на свет сразу двух «малышей», но это случается крайне редко. Масса тела только что рожденного бегемота составляет от 5 до 7 килограмм. В отличие от детенышей многих других животных, они рождаются уже хорошо развитыми. Поначалу новорожденные бегемоты двигаются очень мало, при этом они остаются на том же месте, где и появились на свет. Самки систематически оставляют их на непродолжительное время одних, для поиска еды. Пока детенышу не исполнится семь месяцев, в его рацион входит только материнское молоко. Затем молодые особи учатся жить самостоятельно в дикой природе. Самки обучают их находить пищу, и подросшие «малыши» впервые пробуют листву с невысоких кустарников и траву.

У женских особей роды могут происходить и на суше, и в воде. Однако если самка рожает детеныша под водой, то это нередко заканчивается тем, что новорожденный погибает. После того как после родов пройдет от 7 до 9 месяцев самка будет готова к новому зачатию. Однако ученые смогли наблюдать процесс размножения только тех карликовых гиппопотамов, которые находятся в неволе. При этом специалисты и сегодня не могут отыскать способ, который позволит проследить процесс размножения этого животного в дикой природе. Это из-за того, что в природе их совсем немного, а также из-за расположения их естественной среды обитания.

Естественные враги

В дикой природе есть большое количество естественных врагов у карликовых бегемотов:

1. Крокодилы. Такое хищное животное, которое является представителем группы пресмыкающихся, считается самым опасным на планете. Оно подстерегает свою добычу круглосуточно. Наибольшую опасность крокодил представляет для тех особей, которые любят подолгу лежать у водоемов. Он способен убить и съесть бегемота, который в несколько раз больше его. После того как добыча убита, данный хищник из-за необычного строения зубов не пережевывает ее. Крупные крокодилы собираются вместе и с помощью мощных челюстей разрывают жертву на куски. После этого они проглатывают части туши не жуя. Как правило, хищник высматривает наиболее слабого гиппопотама, после чего хватает и утягивает его под воду, пока жертва не утонет. При этом наиболее частой добычей становятся неокрепшие детеныши бегемота.
2. Леопард. Невероятно опасное млекопитающее хищное животное из разряда Кошачьих. Чаще всего они выходят на охоту на гиппопотамов поодиночке. При этом леопарды способны долгое время выжидать добычу в засаде. Как правило, этот мощный хищник почти всегда убивает выбранную им жертву. Также он способен отобрать уже убитого бегемота у другого хищного животного. Чаще всего леопарды охотятся по ночам.
3. Иероглифовый питон. Это очень крупная змея, которая является неядовитой и относится к классу настоящих питонов. Как правило, они выходят на охоту в темное время суток. Так как они двигаются по суше и по воде, не создавая шума, то добыча даже не замечает подобравшегося к ней хищника. Такие змеи охотятся на млекопитающих, масса тела которых не превышает 30 килограмм. Они сначала удушают добычу, а затем постепенно ее проглатывают. Вдоволь наевшись, змея может не выходить на охоту на протяжении нескольких недель.

Не так давно карликовых бегемотов истреблял и человек, занимаясь неконтролируемым промыслом. На черном рынке такое млекопитающее имело высокую цену. На сегодняшний день браконьеры на данный вид бегемотов практически не охотятся, так как эти животные находятся на особом контроле.

Популяция и статус вида

Карликовые бегемоты находятся на грани исчезновения. Это связано с тем, что лесов остается все меньше из-за регулярной вырубки, а еще местные жители иногда убивают и продают такое млекопитающее. Лишь единицы из рожденных в дикой природе бегемотов способны дожить до половозрелого возраста.

Есть множество причин этому, но особую роль играют две из них:

1. Условия жизни заметно ухудшились. Человек осваивает все новые территории, вырубая леса и используя естественные пастбища для засева сельхоз культурами. Также происходит пересыхание водоемов из-за жары. Поэтому такие животные остаются без привычных для жизни условий. Им сложно отыскать нужное количество еды (так как они не могут проходить большие расстояния) и качественное укрытие. Это приводит к гибели карликовых бегемотов.
2. Браконьеры. Местные жители нередко занимаются браконьерством. От рук таких людей гибнет большинство представителей животного мира на Земле. При этом особенно страдают животные, проживающие на территориях, на которых охрана вида не установлена. Карликовых гиппопотамов убивают ради мяса и шкуры, отличающейся высокой прочностью.

Это интересно. Так как данное млекопитающее имеет довольно компактные размеры, то когда-то его считали домашним животным. При желании можно было приобрести карликового бегемота за определенную сумму и поселить у себя дома.

Охрана карликовых бегемотов

С каждым годом карликовых бегемотов становится все меньше. За последнее десятилетие их численность сократилась на 15–20 процентов. В 21 веке насчитывается всего около 1000 особей, а к примеру, в 20 веке их было около 3000.

Это интересно. Чтобы спастись от врага, такое животное бежит в лес, а не в водоем.

Так как карликовые гиппопотамы — это исчезающий вид, то им создают особые условия в национальных парках и зоопарках. Причем в неволе такие млекопитающие живут намного лучше и дольше (продолжительность жизни до 40–45 лет).

Это животное было занесено в Красную книгу со статусом «Вымирающие виды». Специалисты предпринимают попытки, чтобы восстановить популяцию. Но сделать это довольно сложно. Каждый год создаются все новые программы, направленные на то, чтобы сохранить карликовых бегемотов.